— Схожу послушаю, что там нам ректор сказать хочет. Потом передам вам.

— Давай. Мы тебя тогда здесь подождем. — Влад демонстративно прислонился к ближайшей стене, Луцкая и мои девочки повторили жест и, после недолгой паузы, Юля. — Очень интересно, что он такого захотел передать рекордсменам Академии! До нас, между прочим, лишь одна команда прошла три тура!

Поддержка Меньшикова и злоба ППшки оставили во мне странный коктейль из раздражения и удовлетворенности. Без стука открыл дверь в кабинет ректора и под долгим изучающим взглядом без приглашения устроился в кресле напротив.

Гнетущая тишина между нами становилась все более напряженной. Я спокойно изучал старика перед собой, а он словно пытался просверлить у меня во лбу дыру. Постепенно начал прикидывать, как его лучше вырубить. Выбрал простую комбинацию из купола отчуждения и очереди усиленными патронами в упор.

— Кирилл-Кирилл, что же ты меня под монастырь подводишь, — наконец нарушил он молчание, выбрав отеческий тон.

— О чем конкретно речь? — В моем голосе ни капли раскаяния. — Предъявите конкретные обвинения.

— Тебя никто ни в чем не обвиняет, — слегка раздраженно ответил ректор. Не нравилось ему мое поведение, привык, что перед ним все пресмыкаются. — Просто…

— Просто сегодня наша команда должна была проиграть. Вы для этого сделали буквально все. — Выставил вперед руку и по очереди загнул пальцы: — Максимально благоприятная для противников арена, ослабляющий огненную магию туман, план выхода наших подкреплений, из-за чего они применили нестандартную схему, подсказка, как лучше справиться с Яэ, и на десерт — неработающий турнирный амулет.

Сорвал с себя золотую цепочку и оставил покачиваться кулон с треснутым белым камнем. Из-за резкого появления ППшки у нас банально забыли забрать снаряжение, что обеспечило меня прекрасными доказательствами.

— Когда на меня его надевали, он был целым. Как думаете, что бы со мной произошло, если бы я проиграл тому испанцу?

— Наш артефактор будет наказан. Это вопиющая халатность…

— Это вопиющая подстава, Николай Семенович. Мы же с вами так хорошо общались, нашли общие точки соприкосновения… — С сожалением покачал головой. Хватит с меня тупых интриг и недомолвок, пора выводить ситуацию на чистую воду. — Я участвую в вашем дурацком турнире, повышаю престиж Академии среди нелюдей, и вы все сливаете в унитаз! Ради чего? Неужели у Долгоруких настолько длинные руки?

— Дело совершенно не в них! Не забывайся, щенок! — рявкнул он на меня, призывая силу собственного дара.

Ну и я не лыком шит, ответил своей голой силой. Конструктивного диалога не получится, попробуем хоть на эмоции развести и нужную информацию вытащить.

— Очень жаль, что вас прогнули, Николай Семенович. Я вас искренне уважал…

— Так уважал, что почти каждую ночь нарушал запрет о невыходе из Академии! Не тебе говорить мне об уважении!

Молча сверлили друг друга взглядами, пока внезапно ректор не сменил гнев на милость. По крайней мере, перестал пытаться сразить меня невидимой молнией. Он рухнул в кресло и устало потер переносицу пальцами, махнув рукой:

— Успокойся, Кирилл, я вызвал тебя не для того, чтобы ссориться.