Я лишь кивнул, жрать я хотел всегда, и желательно побольше. Да и нового пассажира, живущего на ноге, давно пора покормить. На грохочущем и скрипящем лифте мы поднялись на третий этаж. Странное решение – строить лифт в трёхэтажном здании. Пройдя по казённого вида коридору, входим в приоткрытую дверь. За ней находится небольшое помещение метров тридцать квадратных, в центре которого стоит стол. Стулья по периметру стола наполовину заняты людьми, в основном очень немолодыми.

– Разрешите доложить! – откозырял мой сопровождающий сидящим. – Гостя зовут Сергей, доставлен по вашему приглашению.

– Проходите, присаживайтесь вот сюда, – откуда появилась эта молодая миловидная девушка с каре, я не заметил. Готов был бы поспорить, что она системщик с какой-нибудь невидимостью, если бы мне не сообщили, что Системы как таковой в верхнем мире не стало. – А вас, Том, вызывает генерал, пойдёмте, я провожу.

Не кочевряжась, сажусь на указанное место, мне пододвигают тарелку и подают салфетку. Стол завален всевозможной непривычной для глаза снедью. Но мне на это плевать, как и на внимательные изучающие взгляды окружающих. Я понемногу беру из всех блюд, до которых дотягиваюсь, и сыплю к себе. После чего непринуждённо начинаю есть. Надеюсь, что непринуждённо, хотя под десятком любопытных глаз ощущаю дискомфорт. Первым не выдерживает мужик лет шестидесяти, мощный, седой и с бородой лопатой.

– Молодой человек, нам доложили, что вы системщик, – начинает он разговор. – Система от нас ушла, оставив море порталов. Новые открываются всё реже. Не могли бы вы продемонстрировать хоть какое-то своё умение?

– Козыри не показывай! – тут же отреагировала Сергеевна. – Глазки покажи или острым в руку.

Думаю, совет дельный. К тому же на блюде с незнакомым мясом лежал внешне очень серьёзный нож. С грустью оторвавшись от еды, беру его и огибаю стол, направляясь к говорившему. Тут же раздаётся лязг железа, и треть стола целится в меня из разнообразного оружия. Аккуратно кладу колюще-режущий предмет на стол прямо там, где стоял.

– Передайте этот нож джентльмену, который хотел проверки, – говорю. – Не волнуйтесь, никто не пострадает.

Режущий предмет довольно быстро оказался в руках бородача. Я неспешно подошёл к нему.

– Попробуйте ударить меня в грудь. Можете не экономить силы.

Мужик поднялся, внимательно осмотрел меня с ног до головы. И вдруг сделал резкий выпад ножом в направлении солнечного сплетения. Его мастерство, если он действительно не системщик, поражало, но… Я легко мог уклониться или перехватить атаку, или изменить его траекторию движения. Но за время полёта ножа к моей шкурке я лишь улыбнулся и покрасил глазки в кроваво-красный цвет. С металлическим звоном оружие обламывается у самой рукоятки, лезвие падает на пол, подпрыгивая и звеня. А выглядел он серьёзным таким ножичком. Да, «как обманчива внешность, – сказал светлячок, слезая с окурка» – из той же серии.

– Что же, я доволен демонстрацией, – не меняя выражения лица, бородатый кладёт ручку ножа на стол, садясь на место. – Проведённый эксперимент и его результаты полностью вписываются в описания умений системщиков. С этим разобрались. Присаживайтесь обратно, будьте любезны, кушайте.

– И не могли бы вы вернуть нормальные глаза? – подала голос грудастая брюнетка лет тридцати, сидящая рядом. – Они немного пугают.

Сменив цвет глаз на привычный мне голубой, возвращаюсь к трапезе.

– Не могли бы вы в паузах между салатом и горячим поведать нам о Ковчеге? По нашим данным, в начале восьмидесятого года от прихода Системы у вас рванул реактор, что вызвало радиоактивное загрязнение и сдвиг пород, в результате которого убежище было затоплено.

– Про взрыв реактора и потоп у меня данных нет, – прожевав, отвечаю я.