Иван Максимович указал мне на объёмистый том, лежащий на небольшом столике. Черная книга была обтянута кожей, и я понял, что категорически не хочу знать, какому существу принадлежала эта кожа раньше.

— Были попытки перепечатать каталог или перенести его на цифровой носитель, но все они оказались безуспешны, — как бы извиняясь, сказал Еремеев. — Однако книга всегда имеет запас чистых страниц и обязанность Хранителя не только вносить в неё новые предметы, но и подробно описывать, кому и по какой цене достались вещи или книги из коллекции.

— Да уж, — повторил я, не зная, что ещё можно добавить в сложившейся ситуации. — Безусловно, важная и ответственная работа.

— Андрей, эти сокровища принадлежат людям! Не ведьмам, ни колдунам, людям! Вы должны понимать это и не позволить мудрости предков оказаться в руках неизвестно кого.

— Это всё замечательно, — с сомнением посмотрел я на призрак Еремеева. — Непонятно другое. Мне это зачем?

— Ну как же? — складывалось ощущение, что призрак растерялся. — Это же очень важно. Я доверяю вам мудрость поколений. Я даю возможность жить безбедно не только вам, но и вашим потомкам. Вы сможете сами решать, кто достоин получить что-то из этой коллекции, а кому следует отказать…

— Иными словами, власть и деньги, — непроизвольно вздохнул я. — Ничего нового и интересного.

— Даже так? — изумился призрак. — Вы считаете, что подобные вещи недостойны вашего внимания?

— Абсолютно, — подтвердил я. — Вы предлагаете мне отказаться от свободы и превратиться в библиотекаря. По сути своей стать рабом этой коллекции. Постоянно трястись, что кто-нибудь её найдёт, отнимет! Я повторю свой вопрос, зачем мне это?

— Ну-у-у-у, — протянул Еремеев. — Я не предполагал, что кто-то добровольно может отказаться от столь почётной миссии. Мне казалось, что тяга к познанию живёт в каждом настоящем человеке.

— Судя по всему, наш общий знакомый оказался прав, — вздохнул я. — Ваш покорный слуга слишком давно превратился в оборотня и утратил какие-то человеческие особенности.

— Но перо приняло вас! Оно открыло вам двери! Значит оно считает, что именно вы должны распорядиться коллекцией.

В глазах призрака плескалось отчаяние, а я уже искренне жалел, что ушёл из дельфинария, повстречавшись с семейством колдуна. Может быть тогда Эдик полез в это подземелье один и сгинул в неравной схватке с деревянными идолами.

— Я не хочу, — пожал я плечами и ещё раз оглядел бесконечные ряды огромных стеллажей. — Мне слишком быстро наскучит эта миссия, да и ответственность слишком велика для моей хрупкой психики.

— Я не позволю вам уйти! — отлетел от меня на несколько шагов призрак. — Вы побывали в хранилище, Андрей! Значит вы обязаны принять на себя миссию Хранителя.

— Но вы же слышали, что мне это не нужно, — недоуменно пожал я плечами. — Так что давайте не будем ругаться, а просто расстанемся добрыми знакомыми.

— Нет! — закричал Еремеев. — У коллекции должен быть Хранитель! Она не должна попасть в чужие руки!

— То есть принципиальный вопрос именно в этом? — с интересом посмотрел я на призрака.