— Ну конечно же! — ещё громче воскликнул Еремеев. — Если находящееся здесь попадёт к ведьмам, или колдунам, или вампирам или кому-то ещё, то людской род просто исчезнет с лица земли, как будто его и не было.

— А-а-а, — протянул я. — Ну тогда всё гораздо проще!

С этими словами я достал с полки первую попавшуюся книгу и посмотрел на титульный лист. Решение родилось внезапно, но что-то внутри меня подсказывало, что именно оно единственно верное в этой ситуации.

«Сказание о сладостях заморских и ценах на их приобретение». Занимательный фолиант. Наверняка без него мудрость веков была бы неполной.

Я раскрыл книгу на середине и поднёс к ней уже зажжённую зажигалку.

— Человечество в большинстве своём и не подозревает об этих богатствах, а значит вполне способно существовать и без них! — заявил я, кладя быстро занявшуюся огнём книгу обратно на полку. — Что у нас дальше?

— Остановитесь! — завопил Еремеев, но этот призрак был не в состоянии сотворить что-то с начинающимся пожаром. Системы пожаротушения я не заметил, да и опасно это. От воды или пены бесценные фолианты могли превратиться в один комок застарелой грязи.

— Я искренне не понимаю вашего возмущения, — сообщил я Еремееву, поджигая очередную книгу. — Мудрость веков не попадёт в чужие руки, человечество будет спасено, а вы печётесь о рукописях, большинство из которых даже не было прочитано.

— Но власть… Деньги… Могущество… — причитал Иван Максимович, глядя на разгорающееся пламя, а затем между нами возникло золотое перо. Нет, оно не вылетело у меня из кармана, оно фактически телепортировалось оттуда и сейчас висело в воздухе, меняя свой привычный насыщенный жёлтый цвет на кроваво-красный.

Холодок внизу живота подсказал мне, что происходит что-то неправильное, но Еремеев молчал и только заворожённо смотрел на то, как меняется артефакт.

— Даже вот так? — неизвестно у кого спросил Еремеев, а затем перо просто-напросто лопнуло, растворившись в пространстве, как будто его никогда и не было.

Непроизвольно я втянул голову в плечи, ожидая какого-то локального апокалипсиса, но ничего не происходило. Потрескивали переплёты горящих книг, а призрак Еремеева постепенно истаивал в воздухе.

— Наверное, вы оказались правы Андрей! — услышал я его голос. — И не сомневайтесь, вы по-прежнему остались человеком! Будьте счастливы!

Я замер, глядя на пустое место, где секунду назад ещё виднелась фигура призрака, но до моего слуха больше не донеслось ни одного слова. Хранителю больше нечего охранять и он отправился туда, где его душа сможет обрести наконец вечный покой.

До меня донёсся грохот, как будто кто-то сбил в боулинге одним шаром все кегли разом, но я даже не дёрнулся, точно поняв, что именно происходит.

Человек должен тащить на себе ровно столько, сколько он способен унести и не пытаться решать судьбу всех остальных на планете. Может быть, кто-то считает по-другому, но это уже не моя история…

Эпилог

— И всё-таки, Андрей, мне кажется, что ты неправ! — Артём поставил передо мной очередной запотевший бокал пива и забрал пустую тару. — Ну не хотел ты сам становиться Хранителем, хорошо, допустим! Можно было найти кого-то другого! Но сжигать то, что твои предки собирали веками… Не понимаю и не хочу понимать!

— Хорошее пиво! — сделал я большой глоток и вытер с губ прохладную пену. Мы с Мироном сидели на высоких табуретах у стойки бара и по обыкновению наслаждались отсутствием других посетителей.