Карен Роуз Смит. Сияние ангела
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Огромный ветхий амбар с прожектором на крыше так и манил к себе. Снег покрывал ветровое стекло и усиливался с каждой минутой. Впрочем, Слэйда Коулберна беспокоил не столько снег, сколько бензобак — на последнем участке дороги, в Западной Монтане, не удалось ни заправиться, ни поесть. Он был где-то в часе езды от Биллингса и понимал, что ему не доехать. Самое разумное в сложившихся обстоятельствах — найти приют на ночь, хотя бы амбар, а потом уж искать, где заправиться. Заметив небольшую, стершуюся от времени вывеску, свисавшую с цепи на столбе у почтового ящика, он прочел: «Ранчо „Две белые отметины“». Короткая подъездная дорожка вела к двухэтажному дому с парадным крыльцом. Дом казался таким же ветхим, как и амбар. Вообще здесь все, как заметил Слэйд, поднимаясь по ступеням, не мешало бы подремонтировать. Можно и подрядиться, если понадобится. Что-что, а договариваться он умел. Дверной звонок не работал. Слэйд громко постучал в дверь. Немного погодя она слегка приоткрылась. — Привет! — заговорил он. — У меня осталось топлива в баке не больше чем на милю. Не найдется ли у вас немного бензина или пустой амбар, где можно было бы заночевать? — Бензина у меня нет, — ответил нежный и мелодичный женский голос. — Извините. Ему не удалось ее рассмотреть. — Послушайте, понятно, что у вас есть основания остерегаться незнакомцев, но если вы не прочь взять скалку и подержать ее над моей головой, пока я предъявлю вам какие-нибудь документы, то не стесняйтесь. Ветер заметал снег на порожек. Казалось, прошел целый час, прежде чем она приоткрыла дверь чуть шире. — Если вы задумали ограбить дом или причинить нам зло, то зачем вам вообще искать какие-то документы. — Мисс… — начал он. — Миссис, — поправила она. — Эмили Лоуренс. Он сдержал улыбку перед столь церемонной вежливостью, обращенной к потенциальному грабителю. — Миссис Лоуренс, у меня в кармане рекомендации. Охотно предъявлю их вам. Она вдруг распахнула дверь настежь. — Если бы вы что-то замышляли, то уже успели бы все сделать, пока я тут стою. Входите, погрейтесь. Слэйд переступил через порожек и увидел красивую молодую женщину со светло-каштановыми волосами до плеч и большими карими глазами. Женщина была явно на последнем месяце беременности. — Понятно, почему вы осторожничаете. Снимая с головы шляпу, он почувствовал, как кто-то потянул его за рукав куртки. — Мама велела мне стоять тихо в углу. Слэйд взглянул вниз и увидел мальчика лет семи. У него были такие же карие глаза, как у матери, но волосы потемнее. Слэйд наклонился. — Ей хотелось, чтобы ты был подальше от беды. — Она пекла сегодня печенье. Хочешь? Слэйд усмехнулся. — Не хочу злоупотреблять гостеприимством твоей мамы. Мне нужен всего лишь свободный угол, где можно было бы переночевать. Прикрывая рукой большой живот, Эмили Лоуренс взглянула на сына, а потом вновь на Слэйда. На ней был хлопковый сарафан и белый свитер. В кухне было холодно, и Слэйд понял, что огонь в печи погас. Кухня выглядела опрятно, но полировка на серой стойке покрылась зазубринами, а сосновые шкафчики поцарапались. Чутье, не подводившее Слэйда еще в те времена, когда он добывал себе хлеб насущный в приюте «Парни из Кромвеля» в Тусоне, и сейчас подсказывало ему, что женщина пользовалась печкой из экономии. — Могу нарубить вам дров, если надо. Или даже заплатить за ночлег. — Не могу брать деньги за ночь, проведенную в амбаре. |
