— Можно поехать на стройку на велосипеде? Я знаю дорогу.

— Но это же несколько миль?

— Пожалуйста, мамочка!

— Можно подумать, что здесь ведут переговоры большие шишки, — сказала Кэти. Она вошла в комнату, неся поднос с печеньем и напитками: стакан молока для Грэма, по чашке кофе для Джейд и себя. — Вам надо подкрепиться, чтобы продолжать.

За короткое время, что они были здесь, Кэти сумела превратить их дом в уютное жилище. Джейд не представляла раньше, насколько Кэти дорога и нужна ей, пока не пожила последние шесть недель без нее. Кэти делала все покупки, готовила на всех и следила за домом. Она любила этим заниматься, и все у нее получалось превосходно. Без суеты и заботы о ком-то она считала бы свою жизнь бессмысленной.

Кэти поставила поднос на чайный столик и села рядом с Джейд на софу.

— Что вы сегодня обсуждаете?

Уплетая свежее шоколадное печенье, Грэм объяснил:

— Мистер Берк сказал, что я могу приехать на стройплощадку, когда захочу. Что в том плохого, если я отправлюсь туда на велосипеде?

— Во-первых, на велосипеде туда ехать далеко. Во-вторых, стройплощадка — не место для игр. Ты будешь мешать рабочим, с тобой может что-нибудь случиться. И потом, тебе надо искать друзей своего возраста.

— Я уже познакомился с соседскими ребятами.

Джейд надеялась, что за лето он с кем-нибудь подружится и осенью легче привыкнет к новой школе. Проводить время с мальчиками его возраста, по ее мнению, было лучше, чем крутиться вокруг этого бирюка — ее генерального подрядчика.

— У мистера Берка много других дел, ему некогда развлекать тебя.

— Но он же сказал, что я могу приезжать, мам. Тебе что, не хочется, чтобы мне было весело? — проворчал Грэм.

Кэти, как хороший дипломат, вмешалась:

— Может быть, мне лучше пригласить мистера Берка поужинать у нас на днях?

— Вот здорово! Как раз то, что нужно, — сказал радостно Грэм.

— Я не уверена, — вспылила Джейд.

— Почему, мам?

— Он же никуда не ходит, ужинает каждый вечер в своем вагончике в одиночку, — мягко возразила Кэти. — Я уверена, что он не откажется от домашней пищи.

— Если ему нравится жить как отшельнику, то мы должны уважать его привычки.

Такая деликатная отговорка была неубедительна. Если на их лицах и не отразилось неодобрение, то Джейд все равно поняла это. Правда заключалась в том, что она и Диллон ежедневно слишком много времени проводили вместе. Он был настолько компетентен, что она поймала себя на том, что советуется с ним по нескольку раз на день. Друг к другу они относились доброжелательно, но строго по-деловому. Именно такими их отношения должны оставаться и дальше.

— Ты так и не ответила. Можно мне ездить туда на велосипеде? — напомнил ей Грэм. — Пожалуйста, мам. Пальметто ведь — не Нью-Йорк. Здесь не может случиться ничего плохого.

Дрожащей рукой Джейд поставила чашку кофе на поднос.

Кэти быстро вступилась.

— Дай ей день-два обдумать это, Грэм. Ты уже съел свое печенье, поэтому помоги мне вымыть посуду. Отнеси поднос на кухню, пожалуйста. Я сейчас приду туда. А теперь — брысь!

Грэм неохотно встал, взял поднос и пошел на кухню. Когда он был достаточно далеко, чтобы их не слышать, Кэти положила свои ладони на крепко стиснутые на коленях руки Джейд.

— Джейд, он сказал первое, что ему пришло в голову!

— Но он ведь не знает… Пока эта банда меня не изнасиловала, я тоже думала, что здесь ничего плохого не может случиться.

Кэти осторожно подбирала слова:

— Я знаю, что ты всегда избегала разговоров с Грэмом о его отце…

— Я не изменила своего решения.