Кейт вежливо отклонила предложение лакея взять бокал вина. Она обмахивалась веером и разглядывала толпу.

Потом обменялась фразами с несколькими джентльменами. Лорд Бромли высказался о праздничном вечере. Лорд Кэллендар попытался пригласить ее на танец, но Кейт вежливо отказалась, сославшись на больную щиколотку. В другом конце зала она заметила сестру Грейсона.

— На кого вы с таким любопытством смотрите?

Кейт повернулась и увидела даму, которая произнесла эту фразу. Кажется, она никогда не встречалась с этой леди.

— Вы с такой сосредоточенностью кого-то разглядываете, что мне захотелось узнать, кто завладел вашим вниманием.

— А… просто, — неопределенно проговорила Кейт. — Леди Бомон.

— Ага, — кивнула дама, и ее головной убор с пером чуть подпрыгнул. — Вы очень, очень хороши. Как вас зовут?

— Мисс Кэтрин Бержерон.

— Мисс Бержерон, позвольте представиться, леди Хэткок, — наклонив голову, сказала дама. — Полагаю, при вашей исключительной внешности вы будете пользоваться в этом сезоне большим спросом. Кто ваш покровитель?

— Покровитель? — смущенно переспросила Кейт.

— Да, дорогая. Кто намеревается ввести вас в свет?

Кейт не знала, что ответить.

— Вы имеете в виду принца Уэльского?

— Принца? — засмеялась леди, но затем глаза ее округлились. — О Господи, так это вы! Я слышала о вас, о да, я слышала!

Кейт растерянно заморгала.

— Отлично придумано, мисс Бержерон!

— Прошу прощения?

— Не удивляйтесь, — улыбнулась леди. — По крайней мере, вам не придется ходить как на параде и демонстрировать свою фигуру, чтобы соблазнить мужчину. Вы видите эту даму? — кивнула она на кого-то, кто находился за спиной Кейт.

Кейт обернулась и увидела неподалеку симпатичную девушку.

— Это мисс Августа Феллоуз. Она думала, что будет самой привлекательной приманкой сезона. Уж не знаю почему, по мне она такая же, как все, и я не вижу причин ставить ее выше Сары Уилсон или Сьюзен Хайкрофт, однако все только и говорят о мисс Феллоуз, — сказала леди Хэткок.

Кейт снова посмотрела на мисс Феллоуз. Она помнила это имя по газетам.

— Открою вам секрет. — Леди Хэткок наклонилась к Кейт. — Все ждут, что она получит предложение от лорда Дарлингтона. Да, да, я была тоже достаточно удивлена, поскольку он никогда не заявлял о намерении вступить в брак и произвести наследника. Но недавно я услышала, что во время этого сезона он все-таки сделает предложение. И говорили это очень авторитетные люди.

Сердце у Кейт екнуло. Она смотрела на Августу Феллоуз, которая оживленно беседовала с гостями.

— Ему давно пора жениться, — продолжила тему леди Хэткок. — Мисс Феллоуз — идеальная партия для Дарлингтона. И к тому же она принесет ему дополнительно пять тысяч фунтов в год. А вы как считаете?

— Она хорошенькая, — сказала Кейт.

— По крайней мере, вам не придется мучиться с этой процедурой сватовства. Гораздо легче сделать то, что делаете вы, мисс Бержерон, и в конечном итоге вы будете счастливее, я так думаю. О Господи, вот и лорд Терлингтон. Он идет сюда, чтобы потребовать плату за то небольшое пари, которое мы заключили. Желаю вам приятного вечера! Я слышала, что представление будет божественным!

Леди Хэткок покинула ее. Кейт поискала глазами лорда Терлингтона, но вместо этого ее взгляд упал на леди Юстис. Кейт не могла ее не заметить, ибо леди стояла всего футах в десяти и так упорно сверлила ее глазами, что Кейт покраснела до корней волос.