Внезапно Монк резко развернулся, его плазменный резак, второе по мощности орудие после — увы! — давным давно снятого дезинтегратора, занял боевое положение. Слабенькие, но весьма скорострельные головные излучатели искали цель. Скорее инстинктивно, чем осознанно, Катя прижалась к стене — пусть изрядно уполовиненные боевые системы робота и не принесут серьезного ущерба кораблю в случае стрельбы, но береженого бог бережет. Эти боевые машины не зря считались недостаточно надежными — бывали случаи, когда электронные мозги МОНКов неадекватно оценивали ситуацию, и роботы открывали огонь на поражение без должных оснований.

Тянулись секунды, но ничего не происходило — излучатели ощупывали пространство, но цели не находили.

— Монк, доложи обстановку! — приказала Катя.

— Зафиксирован биологический объект, идентифицирован как человек, мужчина, — сообщил робот. — В настоящий момент местонахождение объекта неизвестно.

Аккуратно выглянув из-за массивного бронированного плеча Монка, Катя осмотрела коридор, по которому они только что прошли. В принципе, человеку тут взяться было практически неоткуда — несколько люков, ведущих в грузовые отсеки, были закрыты наглухо, а уж шипение уползающей в стену бронированной двери девушки бы наверняка услышали. И потом, что значит — «местонахождение неизвестно»? Сканеры робота обеспечивают круговой обзор, он просто обязан был заметить, куда вошел человек… если только данный объект не являлся ложным образом, вызванным сбоем в программе Монка.

В принципе, это было вполне возможно. Хотя индикатор дозиметра показывал лишь слегка повышенный радиационный фон, что для старых кораблей — обычное дело, все же Монк был далеко не новой машиной и его надежность значительно отличалась от уровня, заложенного при сборке. К тому же солнечный шторм тоже давал о себе знать — по меньшей мере, несколько минут робот находился вне прикрытия корабельной брони, пока шел подбор кода к шлюзовому люку, и полученная доза облучения вполне могла оказаться той самой пресловутой «последней каплей».

— Монк, проведи самотестирование систем.

— Выполняю… тестирование выполнено, отклонения в пределах допустимых значений.

Катя только покачала головой. Куда спокойнее было бы услышать, что отклонений не обнаружено…

— Мы выбиваемся из графика, — вздохнула она. — Уже прошло больше получаса, а мы все еще до рубки не добрались. Идем…. Монк, деактивируй вооружение. Огонь открывать только по команде.

— Не слишком ли? — усомнилась Леночка, чувствуя, как в сердце заползает предательский страх.

— В самый раз. Не хватало, чтобы он начал стрелять по фантомам, — Катя торопливо зашагала в сторону гостеприимно распахнутого люка. Монк, снова опустив излучатели, затопал следом.

Сектор «D» встретил девушек все той же тишиной и все той же чистотой — словно и не было двух веков блуждания в космосе. Здесь располагались вспомогательные энергосистемы корабля, и Катя скомандовала остановку — оборудование следовало осмотреть и хотя бы примерно оценить степень его износа. После того как метеорит угробил маршевый двигатель и, соответственно, главный энергоблок транспорта, питание бортовых систем жизнеобеспечения, как и всей остальной машинерии, осуществлялось именно отсюда.

Люк сдался после почти трехминутного сопротивления — разумеется, код, открывавший переборки в общем коридоре корабля, к замку энергоблока не подошел, но чип Градовой с заданием справился. На первый взгляд древняя аппаратура выглядела более чем прилично — перемигивание световых индикаторов на контрольных панелях, тихий гул генераторов. Большой монитор демонстрировал схематический план энергосистемы корабля — большая часть схемы светилась успокаивающе-зеленым, но чем ближе к корме, тем чаще попадались желтые, оранжевые или красные участки.