— Они появились минуты две назад, — пояснила Лена. — Просто вдруг возникли на стене.

— Думаешь, надпись адресована нам?

Леночка поежилась:

— Знаешь, лучше я буду думать, что так и есть. И чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше. Если захочешь потом вернешься. По возможности без меня, здесь слишком жутко. У меня от этого корабля мороз по коже… и все время возникает ощущение, что за нами наблюдают.

Катя думала недолго.

— Хорошо, уходим, и как можно быстрее. Разбираться будем позже.

Дорога от шлюза до главной рубки заняла полтора часа, зато обратный путь девушки преодолели всего за пятнадцать минут. Два люка оказались запертыми, но удивляться этому уже не было сил — хорошо хоть ранее определенный код сработал безукоризненно. На этот раз девушки старательно закрывали люки за собой — если кто и попытается преследовать беглянок, пусть повозится. Пока что предосторожность была излишней, ни одной живой души они так и не увидели… Зато встретились новые надписи (при полном отсутствии старых), «И С» и «ЗВРА», идеально укладывающиеся в построенную схему. В шлюзовую камеру разведчицы практически вбежали, словно за ними гнался кто-то донельзя опасный. Могучий, но не слишком резвый Монк изрядно отстал, зато, войдя в шлюз, снова перешел в режим боевого охранения — в чем бы ни заключалась угроза, робот будет защищать своих хозяек до конца.

Лишь когда закрылся внутренний люк, девушки вздохнули чуть спокойней и приказали Монку отключить боевые системы.

Откачка воздуха тянулась мучительно долго, но наконец индикаторы готовности просигналили, что шлюз готов к разгерметизации. Крышка дернулась, сместилась вверх на десяток сантиметров и остановилась.

— Вот гадство! Монк, открой люк.

Манипуляторы робота вцепились в нижнюю кромку, загудели сервоприводы… казалось, еще мгновение — и «руки» Монка попросту оборвутся… Но все же первым не выдержал поврежденный механизм, крышка соскочила со стопора и резко ушла вверх до упора. Железный колосс, потеряв равновесие, неуклюже завалился на спину, едва не отдавив Леночке ногу.

Но девушки не обратили на это внимания — их взгляды полностью приковало к себе пространство по ту сторону двери. Там было на что посмотреть… повсюду мелькали навигационные огни кораблей самого различного тоннажа от величественного транспорта Т5 с эмблемой АСпаС на борту до крошечных, раза в четыре меньше «Маргаритки», шаттлов ближнего радиуса действия. А прямо перед люком, метрах в пятистах от «Черного призрака», медленно плыла в черноте космоса огромная М-станция, собранная, по меньшей мере, из двух десятков модулей.

— Го-осподи… — прошептала Леночка.

А в следующее мгновение на проеме шлюза скрестились лучи прожекторов.

— Я до сих пор в себя прийти не могу, — прошептала Катя, бессильно падая в кресло.

М-станция предоставляла своим обитателям достаточно удобств — по крайней мере, три модуля были из категории «жилой-люкс», что неудивительно — ученые, по определению, люди избалованные. Прошли времена фанатично влюбленных в науку аскетов, готовых спать на полу в лаборатории и питаться гамбургерами и дешевым кофе. Сюда слетелись специалисты чуть ли не со всех планет Федерации — вернее, со всех, где имелись мало-мальски значимые исследовательские центры. И эти люди знали себе цену, а потому предпочитали обитать, может, и не в очень просторных, но достаточно комфортабельных апартаментах. Разумеется, в каждом модуле было несколько кают, но их отвели обслуживающему персоналу, коего тут тоже хватало, десантникам (их на станции было две роты), журналистам (куда же без них) и пилотам транспортных судов.