Катя посмотрела на Снежку, затем попыталась встать и тут же рухнула обратно в кресло — измученное перегрузками тело отказывалось служить.

— Двигаться можешь?

Снежка попыталась встать — получилось у нее это не ахти как, но все же лучше, чем у капитана.

— Попробуй доползти до Ленки.

— А амстад?

— Ждали же они полчаса. Подождут еще десять минут. Проверь, сработал ли ее медблок.

Проверка не заняла много времени — куда больше времени потребовалось Снежане, чтобы доползти (ноги ее не держали совершенно) до тела подруги. Доклад Снежаны оказался более-менее обнадеживающим. Медблок, встроенный в скафандр, свою функцию выполнил — впрыснул человеку лошадиную дозу обезболивающего. Ввел снотворное. Напичкал укрепляющими составами — в общем сделал все, чтобы дать человеку шанс не сыграть в ящик до появления медиков. Теперь Лена мирно спала, а индикатор диагноста помаргивал желтым — то есть организм порядком поврежден, но ничего фатального не обнаружено. Правда, радость от того, что с Ленкой все относительно в порядке, несколько омрачил тот факт, что Снежка, попытавшись вернуться в кресло, вдруг взвыла от боли, а мгновение спустя защелкал и ее «персональный медик», опустошая свои инъекторы. Через минуту Соболева спала, растянувшись на полу в двух шагах от подруги.

Катя торопливо отключила медконтроль. Предстоял разговор с амстад — не хватало еще вырубиться посередине фразы… эти уроды вполне могут расценить прекращение диалога как оскорбление.

— Навигатор, устанавливай связь.

Изображение на экране появилось не сразу, к тому же картинка была изрядно искажена — похоже, основная антенна приказала долго жить, и сейчас работала резервная, не рассчитанная на прием сигнала по узкому лучу. С экрана на Катю смотрело чудовище.

Вообще говоря, среднестатистический амстад не производил отталкивающего впечатления. Гладкие линии, огромные зеленые фасетчатые глаза, оливковый цвет панциря. Более всего амстад напоминали богомолов, изящных, экзотических… и не таких уж страшных. Но люди, даже в период конфликта, сталкивались в основном с низшими кастами амстад — техниками, воинами, младшими офицерами. Считалось, что практически все амстад останавливаются в своем интеллектуальном и физическом развитии на начальном уровне, примерно годам к тридцати (при средней продолжительности жизни в 140 стандартных лет), при этом они способны исполнять достаточно широкий спектр работ, причем исполнять идеально — без сомнений, без лишних эмоций, почти без стремления к самосохранению. Ценность этих особей для Роя была незначительной, огромные боевые потери в период Конфликта не особо беспокоили Ассамблею. Иное дело те амстад, кто сумел преодолеть барьер развития, — их интеллект рос весь период жизни, и именно они управляли Ассамблеей. Но психологический уровень амстад был в какой-то мере связан и с их физическим обликом. Совершенствуясь внутренне, они менялись и внешне.

Тому, кто намеревался начать диалог с Катей, по самым скромным прикидкам, было лет сто. Зеленый панцирь стал белесым, зато голова, увенчанная костными выступами в виде короны, по размеру раза в два превышала череп обычного амстад. И изумрудные глаза, утратив сочную зелень, местами явственно подсвечивали красным. А может, это были отблески аварийных индикаторов в рубке изуродованного штурмовика. Так или иначе, Катя ощутила, как по спине пробежал холодок.

— Первый-на-борту приветствует человека. Имя Первого-на-борту звучит как Ссарах Дар. Имя моего корабля звучит как «Сирр ланш». Может ли Ссарах Дар узнать имя человека и имя его корабля?

— Екатерина Шелест. Я капитан «Маргаритки», патрульного корабля «Скайгард», бортовой номер 812.