— Я дала понять Шеденбергу, что дочь президента колонии вполне может рассматриваться как VIP-клиент и имеет право на некоторые послабления.

— Президента? Лен, не смеши… Может, я недостаточно хорошо знаю твоего отца, может, я давно не следила за событиями на Сибириаде, но президентство — это уж слишком.

— И тем не менее так будет. Одна из причин, по которой папа так настаивал на моем возвращении — на новой должности он не сможет уделять достаточно внимания семейному бизнесу. До выборов еще больше полугода, но сама понимаешь, начинать надо было, как говорится, «уже вчера». Папа не сомневается в победе — думаю, в этом никто не сомневается. Сейчас на Сибириаде не лучшая обстановка, в отличие от тебя, я старалась просматривать новостные ленты. Колония умирает, Кать. Еще лет десять, и Федерация поставит вопрос о прекращении дотаций. А мы уже давно существуем исключительно благодаря финансовым вливаниям, пусть это и не афишируется. Отец сможет отсрочить смерть колонии на какой-то срок. Если повезет на долго. У него есть связи.

— Когда вылетаем?

Лена положила руку подруге на плечо:

— Прости, а? Надо было сначала поговорить с тобой, но знаешь… я так боялась, что ты откажешься. Кать, последний раз. Ты, я и Снежка.

— Она уже знает?

— Думаешь, месяц отпуска дают просто так?

— Ты и к этому руку приложила?

— Грешна… К тому же я точно знаю, что твой новый напарник не сможет лететь, у него масса других дел.

— Так, стоп!

Катя жестом указала подруге на кресло, затем открыла шкафчик и достала бутылку.

— А мне? — невинно поинтересовалась Леночка.

— Это не выпивка! — рыкнула Шелест. — Это лекарство. Успокоительное.

Одним махом опрокинув в себя полстакана водки, девушка забралась с ногами на койку и прижалась спиной к прохладной стене.

— Лена, я понимаю, что, как капитан проявила себя не лучшим образом. Я понимаю, что ты уже не член моего экипажа и не обязана передо мной отчитываться. Но, черт подери, чисто как подруга… Почему я все, абсолютно все узнаю последней? В последние пять минут я чувствую себя ребенком, пришедшим в школу на первый урок. Все, что я слышу, для меня — открытие. Твой отец выдвинул свою кандидатуру в президенты. Ладно, могла бы догадаться. Новейший штурмовик Флота используют в качестве извозчика. Замечательно, я бы не стала отказываться от этого полета, если бы мне его предложили. Правда, мне не предложили, меня перед фактом поставили. Ты диктуешь условия майору службы персонала, и он идет тебе навстречу. Чудесно, можно только поздравить. Проклятье, но почему же даже о напарнике я узнаю не от начальства, а от тебя?

— Не кричи… — прошептала Лена.

— Прости, — Катя вполовину сбавила тон, подумала и решила, что этого достаточно. Продолжила уже почти нормальным голосом. — Итак, кто он?

— Карелин.

— Ага… вот как… Теперь я задам вопрос. Что Карелин делает во Флоте, а ты, чтобы и дальше не травмировать мою психику, скажешь, что не знаешь, ладно? Итак, что Карелин делает во флоте?

— У него неприятности с «Талера-Галакто», — по всей вероятности, Лена решила проигнорировать раздражение подруги. — На шаттле, вероятно, была система дублирования записей черного ящика. Когда обнаружили расхождения — начали проверку. А из копии вытащили все его реплики относительно компании. В общем, контракт с ним расторгли. Из уважения к его прошлому — без отражения причин в личном деле. Но тут, сама понимаешь, внесли тебе в дело «нелояльность» или нет, а кому надо узнают.