–Жак?– непонимающе протянула я.– Это вы?

Старик вскинул на меня затравленный взгляд и поднялся на ноги.

–Ты еще жива…хорошо. Хорошо…они пока до тебя не добрались.

–Я не понимаю…

Жак подошел ко мне и сел рядом на диван.

–Я …не должен был отдавать тебе сигил. Не должен был. Но он…он вынудил меня! Вынудил…он хотел завершить свое дело. А я старый идиот…

–Жак, простите, но где я?– я вопросительно посмотрела на старика. Он затравлено глянул на меня и вздохнул.

–Это мое тайное место…оно окружено барьером. Тут тебя не найдут. Даже он не найдет. Ты должна понять…

–Что понять, Жак?

–Демон…– таинственно проговорил Жак. – Этот демон…он не просто так здесь, в мире живых. Он сбежал!

–Сбежал?– удивленно переспросила я.– От кого?

–От самого Дьявола!– Жак схватил меня за руку.– Он его предсказатель! Он видит будущее и может останавливать время! Он его адский полководец! Тайное оружие против сил небесных! О-о-о…да, он ему нужен. Очень нужен. Но мы не должны его отдать!

–Я не понимаю!

Я вскочила на ноги и разгневанно посмотрела на старика.

– Если этот демон был так важен для вас, то почему вы его мне отдали? Вы отдали мне печать! И теперь я его хозяйка!

Старик хихикнул.

–Ты пока не имеешь над ним власти. Ты ведь имени его не знаешь…

Я раздраженно выдохнула.

–Так…почему вы теперь одумались? Почему хотите помочь?

Жак сжал руки, и сквозь зубы проговорил.

–Потому что…я когда-то взял ответственность на себя. Мы заключили с ним договор. Я должен был стать его последним хозяином. Я должен был,…но демон не хочет возвращаться обратно. Нет, не хочет,…а когда срок договора подошел к концу, он хотел забрать то, что ему причитается и уйти. Он бы все равно вернулся к нему!

–К дьяволу?– почти шепотом спросила я.

–Именно!– напряженно закивал старый маг.– Есть записи в очень старой книге…о том, что стоит этому демону возвратиться к престолу Дьявола, как мир снова окутает тьма! Он станет во главе его адского легиона и поведет армию проклятых!

Я слушала старика и понимала, что по коже бежит холод моего страха. Самого первого первобытного страха, животного страха за свою жизнь…

–Демон с тех пор скитается по миру и привязывает себя договором к миру людей…

–Но зачем он это делает? – непонимающе протянула я.– Он хотел убить вас, и забрать душу, вы сами сказали. Он хочет снова вернуться?

–Нет-нет-нет!– затараторил Жак и вскочил на ноги. – Его надо подчинить! Только сильный духом сможет им владеть! Демон чувствует слабость человека, о да, чувствует…и такова его природа. Если он почует страх, то сломит заклинателя, сожрет его душу и утащит в ад!

Я гулко сглотнула. Жак схватился за голову.

–Я оказался слишком слабым…он учуял мой страх. Страх опьяняет его, делает его другим! Истинным злом! Но ты – сильна духом!

Жак обличающе ткнул в меня пальцем. Я даже дернулась.

–Я? Вы ошиблись,…я простой человек…

–Нет– нет,– усмехаясь, сказал старик, и подошел ко мне, заглядывая в глаза. – Ты сильна духом. Ты женщина. Женщины сильнее. В их власти дать новую жизнь! Никто на этом свете не обладает такой силой. Эта сила делает тебя особенной. Помни о том, что ты способна его подчинить. Мы не допустим его возвращения обратно.

–Но как?– я почти плакала, понимая, куда имела неосторожность влипнуть.