В столовой ее усадили между двумя актерами, которые, позабыв ее имя, продолжали начатый прежде разговор прямо через ее голову, словно девушка была бездушной стенкой. Таш хотела сесть рядом с Найлом, но тот настаивал, чтобы она побыла среди его друзей и лучше их узнала.

Минти сидела между Найлом и самым красивым из «кельтов» и выглядела восхитительно. С кокетливой улыбкой она что-то шептала Найлу на ухо, и тот покатывался со смеху.

Чувствуя, как на глазах выступают слезы, девушка пробормотала, что ей нужно в туалет, и пулей вылетела из бара.

Она проплакала двадцать минут в номере, ожидая, что сейчас в дверь войдет обеспокоенный ее отсутствием Найл. Но он не появлялся. Девушка закрыла глаза, отказываясь понимать, что происходит с ее женихом.

Раздался телефонный звонок.

Таш метнулась к телефону, злясь, что Найл решил позвонить из бара, вместо того чтобы преодолеть несколько разделяющих их метров.

– Мисс Френч, вас спрашивают, – сказал администратор.

– Таш? – раздался запыхавшийся голос.

– Это ты, Пенни? – Таш подавила разочарование.

– Да, ты только не волнуйся. Не хотела звонить, но нет выхода. У Сноба приступ колик.

Таш обмерла:

– Как он?

Было слышно, как Пенни ругнулась сквозь зубы:

– Джек Фортескью думает, что все обойдется, но мы все на нервах. Гас обнаружил это в восемь утра. Бедняга не мог встать.

Таш схватилась за спинку кровати в поисках опоры, одеяло упало на пол. Пенни всегда говорила без обиняков. Обычно Таш была ей за это благодарна, но сейчас она не знала, что и думать, чувствуя себя беспомощной. Колики в лучшем случае были проявлением боли в животе, а в худшем грозили смертельным исходом. Лошади плохо переносят боль и часто отвергают лекарства. Существует угроза, что от спазмов кишечник животного может сжаться, лопнет кровеносный сосуд и начнется внутреннее кровоизлияние. Таш понимала: раз уж Пенни решилась на звонок, дела обстоят именно так.

Понимая, что это значит, Таш еле удержалась на ногах.

– Я возвращаюсь.

– Боже, нет! – воскликнула Пенни. – Оставайся с Найлом. Я позвоню, когда все прояснится.

– Я возвращаюсь, – всхлипнула Таш и повесила трубку.

Не переодевшись, она кое-как упаковала чемодан и поспешила к Найлу, чтобы обо всем рассказать. У бара девушка замедлила шаг. Она не могла видеть лиц, но слова звучали отчетливо, а голос Минти перекрывал все остальные. Прислонившись к колонне, Таш прислушалась, и ей хватило минуты, чтобы понять, кого здесь обсуждают.

– Вы видели ее чулки? Они болтались на коленях, как старые гольфы! Я думал, она бросится на меня.

– Ну что ты, она сбежала, шмыгая носом!

– Бедняжка, – хихикнула Минти. – У нее суп тек прямо по подбородку.

Закусив губу, Таш ринулась прочь. Ей казалось, что невидимая рука выжгла на ее щеках клеймо «неудачница». Она знала, что вела себя как робкая овечка. Но ведь Найл был там! Почему же он не встал на ее защиту? Давясь слезами, девушка влетела в номер и набросала ему прощальную записку. Она мстительно вывела ее прямо на первой странице сценария.

Таш стартовала в направлении Беркшира, не заметив в глубине сада мужчину с сигаретой. Стряхнув пепел, Найл молча проводил взглядом автомобиль с характером, на приличной скорости уносившийся прочь от отеля.

Глава четырнадцатая

Обвешанные пакетами модных магазинов, счастливые Салли и Лисетт расположились за столиком престижного кафе в самом центре Лондона.

– Значит, свадьба будет в первую субботу июня? – Лисетт, потягивая джин-тоник, лукаво взглянула на подругу. – Осталось только связаться с «Ура!» и договориться о съемках.