—  Иди, Боярд, — снисходительно махнула рукой девочка. — Как сменишься, обещаю, поиграем.

—  Хорошо, госпожа, — пес слегка поклонился и, развернувшись, весело поскакал прочь.

Тёмка, не в силах поверить в говорящую собаку, все смотрел вслед, пока в себя его не привел голос девочки.

—  Все страньше и страньше! Я его тут спасаю, а он в снегу сидит! —  Она уперла руки в бока, а косички сердито запрыгали вокруг головы. —  Ты вставать собираешься?

—  Ленка! — крикнул Тёмка, будто только что увидел девочку. Потом потупился и поправился: — То есть — Алиса! Я нашел тебя!

—  Да, сэр Артур, ты действительно нашел меня.

—  Ты зачем сбежала? — обиженно насупился мальчик, поднимаясь и отряхивая с одежды снег.

—  Извини, но я не сбегала, — тихо произнесла девочка. — Я... я просто умерла... — И она подняла серьезные, полные печали глаза на мальчика.

Тёмка опешил.

—  Как это? Но... Там...

—  Это правда, — девочка вздохнула. — Ты только не расстраивайся.

—  Но...

И тогда Алиса взяла его под руку и потянула вперед. Туда, где расступались дома и распускающийся рассвет выхватывал из темноты дивный пейзаж. Ярко-зеленые деревья, на которых совсем не было снега. И огромные пестрые разноцветные цветы, и совсем не опасные порхающие бабочки, и поющие птицы...

—  Ты нашел меня, Артур. Как и Страну Чудес. Мы ведь родственные души, понимаешь? А родственные души находят друг друга всегда и везде. Даже после смерти. Да. И не надо на меня так смотреть! Ты тоже умер, Артур. Тоже. Зато теперь мы вместе...

* * *

—  Это я во всем виноват! — отец Тёмки схватился руками за голову и закрыл глаза.

—  Не беспокойся, Петя, — комендант станции сидел напротив и нервно теребил край какой-то тетради. — Его уже ищут. И, я уверен, найдут. За пределы станции он выйти точно не мог. Где-нибудь здесь прячется. Не иначе.

—  Мне бы твою уверенность, — проговорил отец Тёмки, закрыв руками глаза. — А если с ним случилось что? Тварь какая-нибудь с поверхности пробралась, веганцы в рабство...

—  Успокойся! — сурово прервал его комендант. — Не у одного тебя горе!

—  Извини, — Пётр быстро глянул на друга и замолчал, ожидая.

В дверь постучали, потом, не дожидаясь ответа, вошли. Это был немолодой уже старший группы, отправленной на поиски Артёма. Он молча прошел к столу и выложил на него две вещицы. Ржавую скобу и смятый листок.

—  Мы нашли его, — тихо проговорил он. — В шахте у обвала. Врач сказал, что произошло смещение шейных позвонков вследствие удара при падении. В результате были защемлены шейные артерии, и кровь в достаточном количестве не поступала в мозг. Смерть не мучительная, но... Даже представить не могу, какие кошмары он мог видеть за то время, пока был без сознания... Это нашли у него в руках.

—  Спасибо, — Андрей Викторович кивком отпустил старшего группы. — Это не твоя вина, Витя. Давно надо было заделать эту шахту, а я все... — Начальник замолчал, видя, как затряслись плечи у Тёмкиного отца. Пётр, не зная, как сдержать эмоции, рвущиеся наружу, закусил до крови губу.

Следовало помолчать. Андрей Викторович, не зная, чем занять свои руки, развернул и повертел в руках листок бумаги, что нашли в руке Артёма. Потом комендант протянул его отцу мальчика.