На том и порешили. Братец Кролик держал соломинки, и Братец Гусь вытащил короткую.

Когда Братец Гусь увидел, что у него короткая соломинка, он весь затрясся и захлопал крыльями.

— Не могу-гу-гу! — закричал он. — Не могу-гу-гу!

— Вот ещё! — сказал Братец Кролик. — Немедленно отправляйся ко Льву, ПОТОМУ ЧТО ТАК РЕШЕНО.

И Братец Гусь пошёл ко Льву, и тот съел его.

В следующий раз Сестрица Свинья вытащила короткую соломинку. Увидев, что выпал ей жребий, она принялась кричать и визжать:

— Не хочу! Не хочу! Не хочу! Не хочу!

— Не хочешь? — сказал Братец Кролик. — Ступай тотчас ко Льву, потому что так решено. А не пойдёшь, потащим силой.

И Сестрица Свинья пошла ко Льву, и тот съел её.

Тут Братец Лис и Братец Аллигатор смекнули, что до тех пор, пока Братец Кролик держит соломинки, он будет отправлять на обед ко Льву всех других, только не себя. На другой раз они так устроили, чтобы Братец Лис держал соломинки. И, конечно, на этот раз короткая соломинка досталась Братцу Кролику!

Увидал он короткую соломинку и сказал про себя: «Ну, теперь держись, Братец Кролик!» А потом сказал громко:

— Братцы, пришёл мой последний час. Много у нас с вами было шуток и веселья, но теперь всему конец. Прощайте же, братцы, не поминайте лихом!

Так сказал Братец Кролик и зашагал прочь по дороге, унылый и грустный. И весь народ заплакал от жалости.

А Братец Кролик брёл по дороге медленно-медленно. Тут он решил, что Мистер Лев как-нибудь подождёт, а он пока сходит взглянуть в последний раз на свой огород. И пустился лесом к своему дому.

Прибежал и долго ходил и ходил вокруг.

Он пришёл на то место, где родился на свет, и к сараю пришёл, и к свиному хлеву, и в сад, и всему говорил: «Прощай». И к колодцу пришёл в последний раз испить воды. Заглянул он в свой старый глубокий колодец, увидел в глубине своё отражение, и тут пришла ему в голову замечательная мысль. Он хлопнул себя по коленкам, захлопнул крышку колодца и пустился вприпрыжку к дому Льва.

Он поспел туда только к часу дня. Стукнул в дверь.

— Мистер Лев, — сказал он, и голос у него был слабый и дрожащий, — а Мистер Лев, вот ваш обед.

Старый Лев распахнул дверь и зарычал:

— МАЛЕНЬКИЙ ЖЕ ОБЕД ТЫ ПРИНЁС МНЕ, И ВРЕМЕНИ-TO УЖЕ ЧАС ДНЯ!

Тут Мистер Лев вытащил свои большие золотые часы, чтобы посмотреть на них, и показал Братцу Кролику свои клыки.

Братец Кролик увидел большие старые клыки, которые торчали у Льва из пасти; у него совсем душа ушла в пятки, и он сказал:

— Вы правы, Мистер Лев, вы правы. Я никак не мог поспеть раньше, никак. Мне очень жаль, Мистер Лев, что я — жалкий обед для вас. Но если вы очень, очень голодны, я знаю, где найти целую кучу мяса, самого свежего мяса, это я приготовил его для вас. Я покажу его вам, пойдите только со мной. Это истинная правда, Мистер Лев, даю вам слово!

Так он сказал.

— А ГДЕ ЖЕ МЯСО? — осведомился Лев.

— Недалеко, Мистер Лев, в двух шагах от моего дома, там я припас его для вас, Мистер Лев.

— СМОТРИ ЖЕ, ЧТОБЫ МНЕ ХВАТИЛО! — сказал старый Лев и вместе с Кроликом пустился к его дому.

Братец Кролик открыл колодец, заглянул в него и отскочил прочь.

— Какой ужас! — сказал он. — Этот негодяй жрёт ваше мясо!

Только он сказал это, старый Лев кинулся к колодцу и сам заглянул в него.

Он подумал, что другой лев смотрит на него, и зарычал:

— КТО ТЫ ТАКОЙ?

А эхо ему ответило:

— КТО ТЫ ТАКОЙ?

Старый Лев разозлился не на шутку и рявкнул в колодец снова:

— КТО ТЫ ТАКОЙ, Я СПРАШИВАЮ?

И опять из колодца раздался ответ:

— КТО ТЫ ТАКОЙ, Я СПРАШИВАЮ?

Тут Братец Кролик толкнул в бок старого Льва и сказал ему:

— Вы слышите, как он передразнивает вас, Мистер Лев? Ай-ай-ай! — сказал Братец Кролик, выплясывая по другую сторону колодца, подальше от старого Льва.