— Пойди посмотри, тут ли олень, — сказал отчим своему пасынку.

Мальчик вошёл в пещеру. А отчим кричит ему:

— Дальше, дальше иди!

И оставил его в дальнем конце пещеры. Потом злой человек завалил вход в пещеру большими камнями и ушёл.

Сперва мальчик не знал, что отчим запер его в пещере, и всё ходил, искал оленя. А как увидел, что выход завален камнями, заплакал. Он пробовал откинуть камни, но у него не хватило силы.

Сидит он и плачет и вдруг слышит далёкий голос:

— Внучек, а внучек, поди сюда!

Он пошёл на голос в темноте. Слышит:

— Стой впереди меня, внучек. Берегись, не стань позади!

Мальчик думал, что это старик; стал впереди него, а сам плачет.

— Ты не плачь, внучек. Как-нибудь выберемся из беды.

Скоро мальчик проголодался. Тут поднялся старик с земли, и мальчик увидел, что это — большой Дикобраз. Потому-то просил он мальчика стоять впереди, что боялся поранить его своими иглами.

— Сейчас поищу, чего бы тебе поесть, — сказал старик Дикобраз.

Он полез в мешок и достал оттуда что-то круглое, как пирожок.

— Право, не знаю, понравится ли тебе это. Я всегда это ем. На, отведай, внучек.

Мальчик отведал, ему понравилось. Он ел, пока не наелся досыта.

— Что же это было? — спросил мальчик.

— А это — кора вяза, мое любимое кушанье, — ответил старик. — Ну-ка, внучек, пойдём, я попробую, не удастся ли мне отвалить камни, чтобы выпустить тебя на свободу.

Он старался как мог, но камни не подавались: так были они тяжелы.

— Нет, мне не осилить их, — сказал Дикобраз. — Придётся позвать на помощь.

Между камнями были щели. Вот Дикобраз просунул в щель морду и крикнул во всю мочь:

— Эй, звери, все сюда, на помощь!

Звери стали собираться ко входу в пещеру. Тут всякие были — и Волк, и Енот, и Олень, и Черепаха, и птицы всякой породы, даже самые маленькие пичужки. Они все стояли у входа, и вот Дикобраз сказал им:

— Тут заперли мальчика в пещере. Мы с ним никак не отвалим камней. Может быть, у вас хватит силы.

Звери принялись за дело. Первым попробовал свои силы Енот. Он обхватил руками большущий камень, понатужился, но камень не шелохнулся. Птицы и всякие звери пробовали, и всё попусту. Лиса и Волк подошли, и царапали, и кусали камни, но всё было ни к чему, только раскровянили пасти.

Олень, большой и сильный, стал на их место. Он просунул ветвистые рога между камнями и налёг изо всех сил, но только сломал свой рог. Другой рог просунул под камень — и тот сломал. Без рогов ему нечего было тут делать, и он убежал.

Остался один только Медведь. Он сказал:

— Теперь мой черёд. Я — последний из всех.

Он был огромный и могучий, этот Медведь. Он обхватил самый большой камень, которым завален был вход, уперся в него и откинул его прочь.

Теперь пещера была открыта, и Дикобраз с внучком вышли на свет. Старик тут начал говорить и сказал так:

— Ещё одно дело есть у меня к вам, звери. Этот мальчик, мой внучек, пока был заперт, жил тут со мной. А теперь я хотел бы знать, кто из вас может взять его на воспитание. У меня нет для него подходящей пищи. Мы с ним привыкли к разному корму, вот в чём беда. Скажите же мне, кто возьмёт на себя заботу об этом мальчике, о моём внуке.

Тут звери все разбежались кто куда, и каждый побежал за пищей для мальчика. Многие птицы вернулись с разными семенами и дали их мальчику, но тот, конечно, не мог их есть. У Индюка тоже были семена, которых мальчик не ел. Потом прибежал Енот, он принёс в пасти раков.

«Вот это будет вкусно», — подумал мальчик.