Тогда созвал Слон всех зверей. И Лев, и Гиена, и Леопард, и Носорог, и Буйвол, и Антилопа — все, от мала до велика, собрались на совет. И все бегали, прыгали, топали вокруг Слона, так что вся степь задрожала, и все кричали:

— Кто-то выпил воду начальника! Кто-то выпил воду начальника!

А Слон подозвал к себе Гиену и сказал ей:

— Ты, Острые Зубы, беги, отбери воду у этой женщины!

Но Гиена ответила Слону:

— Не могу, ты ведь знаешь, я не смею напасть на человека спереди!

Тогда крикнул Слон Льву:

— Ты, Острые Когти, отберёшь воду у женщины!

Но Лев отвечал:

— Не знаешь ты разве, что я трогаю только тех, кто на меня нападает?

И все звери снова принялись скакать, прыгать и топать вокруг Слона, так что вся степь задрожала, и все повторяли на разные голоса:

— Никто не хочет отобрать воду начальника! Никто не хочет отобрать воду начальника!

Тогда позвал Слон Страуса и сказал ему:

— Ты, Страшные Ноги, беги, принеси мою воду!

Страус пустился бежать. Увидев женщину, он круто повернул, так что даже накренился набок, и перья вздулись от ветра, и пыль поднялась столбом; он подбежал к женщине и с разгону так сильно ударил ногой по кувшину, что вода взметнулась кверху и широкими струями хлынула в озеро.

Опять затопали, запрыгали звери вокруг Слона, и все подняли крик:

— Вода начальника спасена! Вода начальника спасена!

Три ночи уже все ложились спать, не напившись воды; на этот раз они улеглись у самого озера, но никто не посмел прикоснуться к воде начальника. Только Заяц встал посреди ночи, пошёл и напился. Потом намазал тиной губы и коленки Тушканчика, который спал рядом с ним, а сам улёгся спать.

Наутро заметили звери, что воды поубавилось, и подняли крик:

— Кто пил воду начальника? Кто пил воду начальника?

Тогда Заяц сказал:

— Разве вы не видите, что это Тушканчик? У него и коленки в грязи, потому что он приседал у воды. А пил он так много, что у него тина и сейчас на губах!

Все звери вскочили и ну скакать вокруг Слона, ну кричать:

— Нужно убить Тушканчика! Он пил воду начальника!

И Тушканчик был убит. А через несколько дней Заяц сделал себе из его кости дудку и принялся на ней играть. Играет и припевает:

— Ду-ду-ду! Ну и дудочка из ноги Тушканчика! Ай да Зайчишка, какой же ты хитрый! Ай да Тушканчик, какой же ты глупый! Ду-ду-ду!

Когда другие звери услыхали эту песенку, они хотели поймать Зайца, но он удрал от них и спрятался.

Прошло немного времени, разыскал Заяц Льва и говорит ему:

— Друг мой, уж очень ты худ, звери от тебя убегают, редко случается тебе кого-нибудь убить; давай заключим с тобой союз, тогда у тебя дичи будет вволю.

Они заключили союз. Вот, по совету Зайца, обнёс Лев поляну крепким забором и вырыл посредине глубокую яму; Заяц научил Льва влезть в эту яму и прикрыл его землёй так, что снаружи видны были только зубы Льва. Потом поскакал в степь и стал кричать:

— Все сюда! Эй, звери, все сюда! Я покажу вам чудо! Смотрите, из-под земли выросли зубы!

Звери все прибежали. Сперва пришли Гну; весело попрыгали через забор и кричат:

— Вот чудо! Вот чудо! Выросли зубы из-под земли!

Потом прибежали глупые Квагги; даже робкие Антилопы — и те пришли. Подоспела и Обезьяна; на спине у неё сидел её малыш. Подошла Обезьяна к яме, ковырнула землю палкой и говорит:

— Кто это тут схоронен? Держись покрепче, малыш! Хоть он и мёртвый, а страшный.

Да как кинется через ограду и давай бежать! И в тот же миг Лев выскочил из ямы, а Заяц запер ворота, и Лев перебил всех зверей, собравшихся на поляне.