Две дамы встретили пару улыбками.

Ристерд познакомил Настю со своей матерью.

Дама Мира чем-то была похожа на даму Летицию. Правда, если от дамы Летиции веяло властностью и уверенностью, то дама Мира, наверное, всё никак не могла привыкнуть к новому для себя положению. Она улыбалась с едва уловимым сомнением и казалась такой хрупкой, что Настя ощутила себя грубой крестьянкой рядом с ней. Но тепло, которое она почувствовала, когда дама Мира взглянула на неё, заставило забыть обо всём, и вскоре три дамы, деликатно оставленные на время братьями, легко беседовали обо всём, что происходило в зале и будет происходить.

Потом снова появился Ристерд и спросил у матери, где дядя.

- Он обещал приехать к середине вечера, - объяснила дама Мира. - Сегодня он очень занят во дворце.

- Насти, нам пора к Тигану и Ите, - обратился Ристерд к девушке и предложил ей руку.

Взрослые дамы с умилением смотрели, как они разворачиваются и уходят. С таким умилением, что Насте немедленно захотелось споткнуться и шлёпнуться. Рассмеявшись про себя, она торопливо поспешила прочь от них, таща за собой Ристерда.

- Ты что? - удивился он. - Кого-то увидела?

- Нет, просто немного хочется постоять в сторонке. - Подумав, Настя таинственно добавила: - И спросить кое о чём у тебя.

- А почему не на ходу?

- А вдруг разговор будет серьёзный? Я на ходу серьёзно говорить не умею, - пошутила Настя, увлекая его к ближайшей стене.

- Ну вот, мы остановились, - насмешливо сказал Ристерд. - О чём ты хотела поговорить - стоя?

Собравшись с мыслями, девушка вздохнула и выпалила:

- Помнишь, дама Летиция устроила нам праздник у дамы Оноры?

- Ну, помню. И что?

- Алиса сказала, чтобы я тебе ни в чём не верила! - ещё быстрей протараторила Настя, боясь, что не сумеет сказать всё сразу, и он оборвёт её реплику. - Что она имела в виду? То есть что имела в виду Алиса?

И замолчала, с удивлением наблюдая, как щёки Ристерда покрываются заметным румянцем. Он сам опустил глаза и явно обдумывал, как бы мягче сказать ей то, что она хочет услышать. Медленно начал:

- Возможно, ты не поверишь… Это такая глупость, что в неё трудно поверить…

- А ты скажи - предложила встревоженная Настя. - Может, и поверю.

- Ладно. Я скажу, но при одном условии.

- Каком?

- Ты мне тоже кое-что скажешь - в обмен.

- Ну-у… Согласна, - решилась Настя, хотя было немного страшновато: мало ли что он там придумал.

- Я сказал Силлаку, что создам с тобой романтические отношения, а потом тебя брошу, не объясняя причин.

Настя оторопела, глядя на него. Потом подумала и спросила:

- Это ты сказал при Алисе, после того как мы с тобой танцевали?

- Нет, это было намного раньше.

- Но почему… - начала Настя и сбилась, не зная, как сформулировать вопрос. - Почему ты… Но ведь…

- Насти, я хотел проучить Тигана, - смущённо сказал Ристерд. - В тот момент эта мысль показалась мне хорошей идеей. Но потом…

“А потом - мне неинтересно, - всполошённо подумала Настя, нервно сжимая в руках веер. - Эта первая твоя мысль - мысль мальчика, который намного младше меня! Господи, что ждёт меня дальше?”

- Потом был Ичан? - попробовала угадать она.

- Нет. Потом была ты.

- Не понимаю, - после паузы призналась Настя.

- Может, это тебе покажется странным, но я повторил своё желание Силлаку. Правда, теперь я прятался от него. В том смысле, что я сказал одно, но собирался сделать другое. Я хотел, чтобы он видел, как я с тобой дружу, и думал, что это месть. А я хотел… - Он улыбнулся. - Просто дружить. Камилле я наших роз дарить не мог. Она не любит цветов. По крайней мере, пока была со мной, - пожал он плечами, глядя на Камиллу, который болтала с Браном, держа в руках небольшой букетик.