- Глупый… - прошептала Настя так, чтобы слышал только он. - Ты не представляешь, как ты меня пугал этими цветами, пока я не узнала, что приносишь их ты!

- Почему пугал? - поразился Ристерд.

- Я уже ходила на занятия с пейдном Файонном, - объяснила девушка, - а он мне постоянно напоминал, что на меня могут охотиться бандиты и убийцы. Цветы мне нравились, но я страшно боялась, что это намёк от бандитов. Ну, вроде как: ты от нас никуда не денешься!

Ристерд сконфуженно хмыкнул и взял её за руку.

- Прости, Насти…

- А что ты хотел услышать от меня? - успокоившись, спросила она.

Парень помялся, а потом и вовсе оглянулся, словно его позвали, а не сразу расслышал. Потом снова посмотрел на девушку.

- Насти, помнишь, ты с новенькими первый раз пошла в кофейню? Тебя ещё сопровождал Киллин. Точней - дорогу показывал.

Она медленно подняла ладони - скрыть пылающие щёки - и тихонько фыркнула.

- Помню. И появился ты… Для меня это место драгоценно.

- Почему? - немедленно спросил он.

- Когда ты меня поцеловал, я поняла, что… люблю тебя.

Последнее она даже не прошептала, а прошелестела, опустив глаза. Ристерд крепко сжал ей ладошку.

А потом они танцевали почти все танцы. И те, в которых менялись партнёршами, и одиночные, для пар… И эти танцы в сияющем огнями зале кружили голову, хоть и не были слишком быстрыми. Танцевала Настя легко - научилась за время подготовки к вечеру. И снова вспоминала. Когда Ристерд рассказал ей о своём детстве, о своей судьбе, она решила поведать и о себе. Он жадно слушал о жизни в ином мире, задавал вопросы, удивлялся. Но разговор пошёл серьёзней, когда он спросил о родителях.

- Тебе их не жаль, что они ничего о тебе не знают?

- Не думаю, что для них моя пропажа стала великой потерей.

- Почему?

- Их всегда больше интересовали они сами и причины, которые им давали возможность ссориться и кричать друг на друга. Я же - всего лишь приложение к их семейной жизни. Здесь, у вас, жизнь не настолько поспешна, как у нас. И я сумела немного подумать, почему они так живут. И вспомнила, как читала о таких семьях. Это для них нормально - ругаться каждый день. А я за них переживала, пыталась вмешиваться и помирить, из-за чего доставалось и мне. А это так обидно.

- Но ты хотела бы их увидеть и хотя бы объяснить, что жива и здорова? - настаивал Ристерд.

- Хочешь честно? - с улыбкой взглянула на него Настя. - Тогда так: не знаю.

… Почему она вспомнила этот разговор? Нет, дом Ристерда точно магический, раз заставляет обо всём вспоминать.

Они в очередной раз вышли из рядов танцующих друг против друга и отошли к стене, к креслам. Настя, раскрасневшаяся от удовольствия, заметила, как издалека смотрит на них Тиган, и помахала ему.

- Кто там? - спросил Ристерд: ему обзор загораживали студенты, которые не желали садиться в кресла, потому что ждали следующего танца.

- Тиган.

- Прекрасно, - пробормотал он и тут же, быстро склонившись, поцеловал её. - Подожди меня немного здесь. Я быстро сбегаю к Тигану.

- Не боишься? - лукаво спросила Настя. - Что я пойду танцевать с кем-то другим?

- Попробуй только, - усмехнулся парень. - На дуэль его вызову! Этого другого!

Настя смотрела ему вслед с счастливой улыбкой. Нет, она точно счастлива! Что ещё надо? Музыка, танцы, болтовня знакомых тебе людей - и рядом те, кого она любит. Даже дама Летиция стала ближе с последними днями, хотя вдруг, ни с того ни с сего, забеспокоилась о ней, о своей “племяннице”… Она так задумалась, что вздрогнула, когда в соседнее кресло чуть не свалилась запыхавшаяся Ита.