«Надо найти нормального мужика, — рассуждала Ника, шлепая по жиже. — Высокого стройного брюнета. Непременно красивые кисти. И идеально чистая обувь».

Варшавцево походило на затопленные талым снегом рисовые поля в пригороде Токио. Улицы поражали безлюдностью. Одинокий парень стоял на ступеньках круглосуточного магазина, и кроме него…

Нике захотелось себя ущипнуть.

Продолжают глючить таблетки? Тогда галлюцинация гораздо симпатичнее «плакатного» миража.

У круглосуточной «Степи» сражался с пачкой «Мальборо» высокий стройный брюнет. Неумело рвал целлофановую упаковку, но сигареты не поддавались.

Андрей Ермаков, ее первая любовь. Ее сладкие девичьи грезы и записи в тайном дневничке. В семь утра, возбужденный и расхристанный. И… черт, красивый.

Ника — ну почему нельзя было накраситься? — приблизилась к другу детства.

Ермаков оторвался от злосчастной пачки, посмотрел на нее светло-карими глазами и сказал:

— Ника. А ты не призрак, Ника?

Она рассмеялась, и напряжение мгновенно испарилось. Будто они виделись вчера.

— Я собиралась спросить тебя о том же.

Она забрала у него сигареты и соскоблила пленку. Вернула ему открытую пачку. Рассматривая ее чуть ошалевшим взглядом, он сунул сигарету в рот. Давать прикуривать клиентам входило в ее обязанности, и она щелкнула зажигалкой. Его кисти… Его кисти прошли аттестацию.

Она опустила взор. Ботинки Ермакова были заляпаны грязью.

«Не принципиально».

— Как ты… — Ермаков подавился дымом и закашлялся.

«Интересно, — промелькнуло в голове, — он помнит про шкаф и журналы?»

— Прости, — сказал он, отфыркиваясь, — я не курил восемь лет.

— Зачем начал? — спросила она, поджигая свою сигарету.

— Прошлое настигает. Ника… Черт, Ника!

Он обнял ее, как обнимают старых дружков: «Привет, малявка!»

— Мама говорила, ты в Японии.

— Вчера вернулась.

— И я вчера…

Он улыбался широкой растерянной улыбкой.

— Это судьба, — заявила она. — Ты чем-то занят сейчас? Я бы прошлась, посмотрела город…

— Нет! — обрадовался он. — Не занят. Ты не представляешь, как мне не хочется идти домой.

— Представляю.

Они зашагали по аллее. Улыбаясь друг другу, откровенно друг на друга таращась.

— Расскажешь, что ты делаешь на улице в такую рань?

— Сигареты покупаю.

— Восемь лет не покупал и…

— А давай начнем с тебя, — увильнул он от темы. — Ты надолго прилетела?

— Насовсем. Тошнит от суси.

— И как тебе родина? — он окинул жестом убегающий вдаль пустырь, кучки собачьего дерьма, остов гаража и рыжие холмы на горизонте.

— Я в восторге. Угадай, кого я встретила вчера, сойдя с автобуса? Чупакабру!

— Его встречают все здешние возвращенцы! — засмеялся Ермаков.

Ему было четырнадцать, а ей двенадцать, когда они поцеловались. Без языков, но в губы. Это он помнит?

— Но как тебя туда занесло? Не было страшно лететь одной?

— Я и тут была одна, — пожала плечами Ника, — мама умерла в две тысячи седьмом… про брата ты знаешь. Я полтора года проучилась в горном, но быстро поняла, что профессия геодезиста — это не мое.