Вот они дружной командой идут по переулку. Вот видят, как черный, забрав из музыкалки девчонку, пилит к машине. Костыль бросает боевой клич, они разом окружают этого ублюдка и начинают метелить. Ваня слышит крики, звуки ударов, даже стоны. Но как только начинает воображать себя выталкивающим кулак или выбрасывающим вперед ногу в тяжелом ботинке с металлическим носком — все! Картинка мгновенно исчезает, будто на телевизор накинули плотную марлю. Типа той, что летом мать вешает на окна от мух.

Ваня принимается за просмотр снова и снова — то же самое! Как назло! Как будто кто-то не дает ему заглянуть в самое интересное место! Засада.

— Повторяю вопрос… — Следак гундосит скучно и противно, как химичка на уроке. — Когда ты узнал о существовании организации и как туда попал?

Как-как… Да никак он не узнавал. На подготовительных курсах в институте познакомился с Римом. Правда, тогда он еще не знал, что это — Рим. Обычный парень — Серега Сарычев из того же района, что и Ваня, из соседней школы. Вместе ехали домой, потом от метро Ваня собрался на тренировку, а Серега — на собрание. Ваня тогда еще посмеялся: «На комсомольское, что ли?» «На пионерское, — ухмыльнулся Серега, — ты на детской груше кулаки точишь, а мы на черных!» «На каких черных? — не понял Ваня. И решил пошутить: — На неграх, что ли?» «Иногда и негры попадаются, — уклонился Серега. — А вообще не твоего ума дело. Иди в свой детский сад, заучка! У нас тренировки настоящие, взрослые. Спецназовцы проводят».

Ваню заело. Во-первых, на «детский сад» обиделся, потому что секция бокса в детском спортивном клубе, куда он ходил вот уже несколько лет, числилась лучшей в городе. У их тренера одних чемпионов России человек десять! А во-вторых, «заучка» — было прямым оскорблением! К тому же слова про настоящие тренировки со спецназовцами, честно говоря, Ваню зацепили.

— Базар фильтруй, — прищурился он.

— Не веришь? — точно так же прищурился Серега. — Доказать? Пошли!

Вот так, первый раз прогуляв тренивовку, Ваня и попал в организацию.

Помещение, где они оказались, начиналось с вывески на неприметной двери «Подростковый клуб "Феникс"».

Входишь — небольшая комната, типа раздевалка. Крючочки для одежды по стенам, плакат кока-колы в простенке меж окнами, два письменных стола, несколько стульев. За столом у двери, ведущей куда-то внутрь, сурового вида пацан. Коротко остриженные, почти под ноль, как и у Сереги, светлые волосы, в ухе серьга в виде свастики. На мощном торсе — видно, что парень всерьез занимается спортом, — черная, в обтяжку, футболка с тремя белыми буквами «TNF» и белым же черепом. Интересно, что эти буквы означают?

— Дежуришь? — рукопожатием поздоровался Серега.

Парень исподлобья молча уставился на Ваню. Разглядывал так долго и так пристально, что Ване стало не по себе.

— Это кто? — спросил наконец дежурный у Сарычева.

— Новичка привел, — сообщил тот. — Боксер.

— Давно знаешь?

— Учимся вместе, — пожал плечами приятель.

— Пойду спрошу, — поднялся пацан. — Обождите.

— Кто это? — шепотом спросил Ваня.

— Часовой, — делано равнодушно ответил Серега. — Дисциплина-то военная, положено.

— А что у него за футболка? «TNF» и череп, никогда такой не видал.

— А чего ты вообще видал? — скривился Сарычев.