Флотилию Дора снарядит — это тоже нам на пользу, она сама не заинтересована в гибели своих подчиненных. А в южные земли все равно надо идти. Вдруг отыщем что-то нужное — и для пауков, и для двуногих? Привезем уж ей белого порошка — если найдем его, конечно.
— А если не найдем? — спросил Дравиг.
С этим вопросом Найл решил обратиться к самой Доре.
— А вы постарайтесь, — ответила она. — Найдете порошок — получите кое-что интересное…
Что именно она так и не сказала, только объявила: через два дня флотилия будет готова к отплытию. Паукам пока следовало набивать желудки пищей, чтобы не расходовать запасы, которые отряд возьмет с собой, во время путешествия. Дора обещала сама отдать все необходимые приказы двуногим и собрать команду.
Выйдя из дворца, Найл с Дравигом снова отправились в диспетчерский центр, откуда послали сигнал Смертоносцу-Повелителю, сообщая о результатах переговоров с Правительницей и достигнутой договоренности.
Ответ пришел почти сразу же. Смертоносец-Повелитель в свою очередь тоже обещал снарядить отряд и отправить его к восточному побережью. Он также обещал поговорить с Саарлебом и надеялся, что тот выделит нескольких жуков для участия в путешествии.
Найл попросил включить в отряд не менее десяти девушек-охранниц: Посланник Богини никогда не забывал о необходимости вливать в город свежую кровь. Смертоносец-Повелитель подтвердил свою готовность сделать все так, как требуется Посланнику Богини.
Закончив прием сигнала из своего города, Найл с Дравигом попросили пауков-диспетчеров вывести на экран карты местности, в которую они намеревались отправиться, и внимательно их изучили.
Практика показывала, что карты, сохранившиеся от древних людей, не всегда соответствовали действительности, вернее, изменившейся за многие годы действительности, но многое осталось, как было. Дравиг, как и обычно, смотрел на реки, озера и другие скопления воды. Вдруг все-таки придется путешествовать по берегу? Так какие водные преграды нужно будет преодолевать? Горы, равнины, ущелья, вулканы старого паука совершенно не беспокоили. Главное: вода.
Найл знал, что Дравиг с трудом смирился с необходимостью отправиться в путешествие на корабле. Но старый паук всегда очень дорожил своей честью. Он должен себя преодолеть, он справится со своим страхом — в особенности, если Саворон и пауки из северных городов в состоянии это сделать.
Изучив все имевшиеся в башне карты, Найл с Дравигом поблагодарили диспетчеров и спустились вниз. Дравиг присоединился к другим паукам, готовящимся к путешествию, Найл отправился в выделенные ему апартаменты, чтобы отдохнуть.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На четвертом устроились Баркун с Варкинсом, прихватив с собой предметы своего мастерства. Скорее всего им в дальних землях придется или делать новые бомбы, или просто подкладывать куда-то взрывчатку. На последнем корабле флотилии не имелось людей, считающих себя равными с пауками. Двуногие, конечно, были — члены команды, но они будут только выполнять приказы: восьмилапых и начальника отряда. Баркун с Варкинсом, правда, были не способны к ментальному общению. Второй паук и второй жук, прибывшие вместе с отрядом Найла в северные земли, разместились на корабле под командованием Вайга. На всех остальных кораблях были только представители северных земель.
Дора в самом деле выделила одного своего лекаря; одного диспетчера с ментальным усилителем (чтобы передавать сообщения домой); одного паука-вязальщика; четыре ее фрейлины разместились на двух последних кораблях, по две на каждом. Отряд также включал большую группу пауков-стражников.
Все они расселись по свободным трюмам, не занятым прихваченными с собой запасами еды и питья. Запасы еды, в основном, требовались двуногим: пауки до отвала набили желудки.
Найл радовался, что Дравигу и второму пауку из его города, Ирвингу, не потребуется вдыхать белый порошок: на пяти кораблях собралось достаточно пауков, чтобы создать сильное ментальное поле. |