|
Поэтому я и подумал: мне нужен попутчик, который имеет опыт противостояния колдовству. А поскольку у меня не было никакого желания заводить отношения с обычными магами, например со всяким отребьем из Пан-Танга, то ты и оказался моим единственным выбором. Ты, принц Элрик, ищешь, как и я, знания. Можно даже сказать, что, если бы не твоя тяга к знаниям, твой кузен никогда не попытался бы завладеть Рубиновым троном Мелнибонэ…
– Хватит об этом, – горько сказал Элрик. – Поговорим об экспедиции. Где твоя карта? – Ты будешь меня сопровождать? – Покажи карту. Герцог Аван вытащил свиток из сумки. – Вот она. – Где ты ее нашел? – В Мелнибонэ. – Ты был там недавно? – Элрик почувствовал, как в нем нарастает гнев. Герцог Аван поднял руку. – Я прибыл туда с торговцами и отдал немало денег за одну шкатулочку, которая была запечатана чуть ли не целую вечность. В шкатулочке обнаружилась эта карта. Он расстелил свиток на столе. Элрик узнал стиль и письмо – древнее высокое наречие Мелнибонэ. Это была карта части западного континента – той части, которую он не видел ни на одной другой карте. Здесь была изображена огромная река, уходящая вглубь континента на сотни миль. Река, кажется, протекала по джунглям, а Потом разделялась на две, через некоторое время соединявшиеся. На этом «острове» стоял черный кружок. Против кружка все тем же письмом древних мелнибонийцев было начертано название – Р’лин К’рен А’а. Элрик тщательно осмотрел свиток. Он не был похож на подделку. – Это все, что ты нашел? – спросил Элрик. – Свиток был запечатан, а на печати было вот это, – сказал герцог Аван, протягивая руку мелнибонийцу. На ладони Элрика оказался крохотный рубин такого насыщенного цвета, что поначалу Элрик счел его сплошь черным, но, повернув к свету, увидел изображение в центре и узнал его. Он нахмурился, потом сказал: – Я соглашусь на твое предложение, герцог Аван. Ты позволишь мне взять это? – Ты знаешь, что это такое? – Нет. Но мне бы хотелось выяснить. Он мне что-то напоминает… – Хорошо, бери его. А я буду хранить карту. – Когда ты собираешься отправиться в путь? Герцог Аван иронически улыбнулся. – Мы уже и так направляемся вдоль южного побережья к Кипящему морю. – Из этих вод мало кто возвращался, – горько пробормотал Элрик. Он поднял глаза и увидел, что Смиорган смотрит на него умоляющим взглядом – не надо, мол, участвовать в авантюре герцога Авана. Элрик улыбнулся своему другу. – Это приключение по моему вкусу. Смиорган с жалким видом пожал плечами. – Кажется, мое возвращение в Пурпурные города откладывается.
Глава вторая Неестественная жара
Побережье Лормира исчезло в теплом тумане, и шхуна герцога Авана Астрана взяла курс на запад, к Кипящему морю. Вилмирский экипаж был непривычен ни к такому климату, ни к такой напряженной работе, и потому они, как поКазалось Элрику, исполняли свои обязанности с весьма несчастным видом. Стоя рядом с Элриком на юте корабля, граф Смиорган Лысый утирал пот с лысины и ворчал: – Вилмирцы ленивые ребята, принц Элрик. Герцогу Авану для такого путешествия нужны настоящие моряки. Будь у меня такая возможность, я бы набрал ему команду… Элрик улыбнулся. – Никому из нас не оставили никаких возможностей, граф Смиорган. Нас поставили перед свершившимся фактом. Он умный человек – герцог Астран. |
