— А-а, это он пусть со своих три шкуры дерет! Мы ему не подчиненные! — отмахнулся Пристли.

— Справедливости ради, Стронг не позволяет расслабляться и себе. Работает без выходных.

— Ну, это его дело. Говорят, у него в лексиконе всего два слова — исполнить и доложить. Что, правда?

— Ты отстал от жизни, Эдвард. Лексикон Стронга в последнее время существенно расширился, — с улыбкой ответил Миллер.

— Да мне плевать на него и на его лексикон!

— А зря! Тебе, нашей надежде, надо бы знать кое-что из цитатника Стронга.

Пристли хмыкнул и, горделиво вскинув голову, заявил:

— Приятно такое слышать от восходящей звезды управления.

— Не обольщайся, Эдвард, это аванс, его еще надо отработать.

— Пабло, ты уже вещаешь как Мистер Си. Ну да ладно. Так чем обогатился словарный запас Стронга?

— Можешь записать.

— Спасибо, запомню. Надеюсь, в нем не больше трех слов?

— Больше. Как утверждает Стронг: «мистер Никто», если хочешь чего-то добиться в разведке, ты должен усвоить три правила.

— Как в сказке! И какие же? Ну-ка, ну-ка, поведай! — допытывался Пристли.

— Правила простые. Твоя любимая жена — работа. Твоя лучшая любовница — тоже работа. Твой родной брат — агент!

— Ну и родственнички! Хоть вешайся!

— Нравится или нет, а пока будем работать со Стронгом, это придется принять, — признал Миллер.

— Ладно, с родственником-агентом еще можно как-то согласиться. Но что касается жены и любовницы, это уж слишком. Как размножаться, Пабло?

— В перерывах между работой, Эдвард.

— Слава Господу, нам со Стронгом не служить. Поражаюсь, как он с такими замашками не стрижет розы где-нибудь в Солсбери или в Истборне?! — удивлялся Пристли.

— Стригут другие, а Стронг вправляет мозги таким дарованиям как ты, Эдвард, и будет вправлять еще не один год.

— Ну, это мы еще посмотрим. Ты лучше скажи, а с чего ему такая честь?

— Он почти 10 лет провел в бейрутском котле и, как видишь, не сварился.

— Хо, когда это было.

— Это еще не все, Стронг начинал службу вместе с Мистером Си.

— А-а, тогда понятно, почему он до сих пор протирает кресло в кабинете.

— Не спеши с выводами, Эдвард. Он и сегодня даст фору многим, — предостерег Миллер. — Если бы не его агент в Ираке, то «Буря в пустыне», возможно, превратилась бы в бурю в стакане.

— Ты это серьезно?! — не мог поверить Пристли.

— Более чем. Информация агента Стронга о системе ПВО Ирака позволила нашим яйцеголовым сделать ее слепой и глухой.

— Ну, тогда это меняет дело, но не мое отношение к Стронгу. Не терплю, когда заставляют щелкать каблуками и ходить по линеечке.

— Насчет каблуков и линеечки, ошибаешься. Те, кто знает Стронга, говорят: он многолик, дьявольски коварен и изобретателен.

— Ну просто Янус какой-то! Не командировка, а одно наказание.

— Да, на легкую жизнь не приходится рассчитывать. С этим будущим агентом Немедленным нам предстоит покувыркаться, — напомнил о предстоящем задании Миллер.

— Не первый раз, покувыркаемся и вывернемся! — самоуверенно заявил Пристли.

— Это будет непросто, Немедленный крепкий орешек. На Мальте на нем наши обломали себе зубы. Нам этого не простят. Мистер Си дал шанс, и мы должные его использовать!

— Я готов, Пабло, уже руки чешутся.