Их семеро на виду.

Они уверены в своем превосходстве.

– Так где ваш командир, бойцы? – чуть повысив голос, спросил Сотник. – Мы выполняем важное задание командования! Это – во-вторых!

– Все так говорят! – крикнул кто-то из молодчиков. – Мужики, эти трое – наверняка контрактеры!..

– Вполне может быть, что они – русские! – крикнул другой из их компании. – Какие-нибудь предатели… власовцы! Мочить их надо… о чем с ними толковать?!

Сотник уже готов был действовать. Он собран, он внимателен, он сам весь как готовая разжаться смертельная пружина. Он ждет только одного; а именно, реплики Николая со словами «а в-третьих!»

Мимо его внимания не прошло появление еще одного субъекта – этот вынырнул из дверного проема первого этажа.

Семь или восемь… да какая разница.

Но в следующую секунду случилось то, что заставило Сотника и его напарника погодить с реализацией «запасного плана», взять паузу.

– Кто там спрашивал командира? – поинтересовался тот, кто выбрался из «коробки» в переулок. – Ну, я командир!

Услышав голос, твердый, командирский, принадлежащий взрослому мужику, но все ж не растерявший и знакомых юношеских ноток, Сотник – ахнул.

– Назаров… ты, что ли?! – выдохнул он. – Леша, ты ли это?!

– Знакомый голос… – Мужчина осветил его подсиненным фонарем. И тоже охнул. – Валера?! Фига себе!..

– Леха… Алексей Петрович… так ты тут командир, значит? – Сотник поднялся с мерзлой земли. – Прикажи своим, чтобы опустили оружие!..

Алексей Назаров, чернявый крепыш, был однокашником Сотника по разведфакультету Рязанского института ВДВ имени Маргелова…

– Вот это номер… – удивленно сказал Назаров, заключая однокашника в дружеские объятия. – А говорили, что никого из «спецов» не осталось! Утверждали, что вынесли, выбили всех из «Альфы» и «Вымпела» подчистую…

Они переместились внутрь «коробки»; здесь было не так холодно, не так студено и ветрено, как в самом переулке. Следом за ними туда же через проем в стене прошли Редактор и Николай, а также двое из бойцов Назарова. Сотнику и его напарнику вернули «хеклеры». Увидев экипировку двух спецназовцев, Назаров покачал головой.

– Круто… Спасибо, Валера, что не положили моих парней!..

– Хорошо все, что хорошо кончается.

– В большинстве своем салаги, бакланы… Но воюют – отчаянно. Отпетая публика!

– Вижу.

– У тебя… у вас, то есть, какое-то дело?

– Да, Леша… мы здесь по делу.

– Я это уже и так понял… Пойдемте-ка ко мне на КПП. – Он махнул рукой куда-то в темноту. – Тут недалеко… В подвале у меня хотя бы не так холодно! Буржуйка топится; обогреетесь! Я и поляну накрою… спирта тяпнем… гулять, так гулять!

– Спасибо за приглашение, Алексей. Звучит заманчиво… но мы очень ограничены во времени.

Сотник, как и Николай – они проделали это одновременно – сверился с часами. Из отведенного им на все про все времени из-за досадного происшествия – закончившегося, впрочем, встречей с однокашником – выпилено треть часа. В их распоряжении всего сорок минут…

– Мы здесь по заданию командования, – сказал Сотник.