— Но зачем бы это понадобилось?

— Во всем виноват спад в экономике. — Он вздохнул. — Мелкие предприятия рушатся одно за другим, как кегли. С какой стати я бы стал исключением? Что творится в ресторане, если у владельца кончаются деньги? Он начинает готовить еду из сомнительных продуктов, тщательно скрывая это под острыми соусами.

В этом утверждении присутствовала какая-то извращенная логика.

— Неужели члены твоей бывшей команды не заступятся за тебя?

Он мрачно усмехнулся.

— Две официантки согласились помочь мне, но самое веское слово оставалось за моим помощником, а он, как мне сказали, уехал во Францию. — Хэл потянулся, подняв руки к потолку, и тут же застонал, когда сломанные ребра дали о себе знать. — Да и это не помогло бы. Его наверняка успели подкупить. Тех, кто меня подставил, кто-то должен был пустить на кухню, а второй ключ был только у помощника. — Взгляд его стал жестким. — Мне надо было сразу придушить его, но я настолько заперся в своей скорлупе, что ничего не предпринял. Да к тому же тогда я еще ничего не понимал и не сумел сделать правильные выводы. А когда понял, в чем дело, он уже покинул ресторан.

Роз в задумчивости пожевала большой палец.

— А тот, который остался после моего ухода, ничего тебе не рассказал? Я подумала, что ты сможешь использовать мою булавку.

Ее прямота вызвала улыбку на мрачном лице Хэла.

— Я так и поступил, но он проблеял что-то невнятное. Сказал мне, что здесь идет речь о закладных и запрете их выкупа. — Вот и все. — Он изумленно изогнул брови. — Ты сама что-нибудь в этом понимаешь?

— Не очень. Но, может быть, банк решил выбить у тебя почву из-под ног?

Он отрицательно покачал головой.

— Я взял кредиты в минимальных размерах, и на меня пока никто не давит. — Он забарабанил пальцами по полу. — Но если рассуждать логично, этот негодяй, скорее всего, имел в виду два здания, которые находятся по обеим сторонам от «Браконьера». Они обанкротились, и кредиторы в обоих случаях наложили запрет на выкуп закладных.

— Ну вот, все и прояснилось! — возбужденно воскликнула Роз. — Значит, кому-то срочно понадобилось купить все три здания. Только почему ты не спросил, кого именно интересует твой ресторан?

Он почесал затылок, будто пытаясь припомнить.

— Я не успел, кто-то огрел меня сзади чем-то тяжелым по голове. Очевидно, с ними был пятый, тот, кто успел освободить двух болванов наверху, которых я пристегнул к решеткам. Помнишь, мы тогда слышали какой-то шум сверху? Так или иначе, когда я пришел в себя, на плите горела сковорода с маслом, в ресторане орудовала полиция, а мой сосед рассказывал о том, что ему пришлось вызвать «скорую», потому что я решил сварить заживо одного из посетителей. — Он скромно улыбнулся. — В общем, все выглядело как настоящий кошмар. Мне ничего не оставалось делать, как только ударить ближайшего легавого и выскочить из ресторана. Больше ничего умного мне тогда в голову не пришло. — Он взглянул на Роз. — Но, в любом случае, первое, что я подумал, так это действительно то, что кому-то позарез понадобилось приобрести мой ресторан. Я еще раньше проверил оба здания, находящиеся рядом со мной, но между ними не нашлось ничего общего. Один дом купила частная мелкооптовая фирма, другой пошел с аукциона и был приобретен какой-то инвестиционной компанией.