– Думаю, он будет доволен, – услышала я наконец мужской голос, а затем увидела фигуры.

Звук шагов раздавался недалеко, примерно в нескольких секундах от поворота за угол к лестнице. Мы стояли на виду.

Паника клокотала внутри, взгляд метался по пространству. Между лестницей и дверью была небольшая дистанция. У нас оставался один вариант.

Сжав Опи и Битзи в руках, мы с Эшем взлетели по ступеням, но раздался шум металла. Эш прижал меня в угол к стене, полностью закрывая своим телом. Мы не шевелились и не дышали, наблюдая, как три пары ног движутся в нашем направлении. Стук от ботинок бился в унисон с моим сердцем. Когда люди появились в поле моего зрения, я узнала всех: доктор Карл, его ассистент Стефан и правая рука Иштвана лейтенант Андор, последний был женоненавистником и обладал огромной жадностью. Он был верен Иштвану до мозга костей. Его не волновало, что правильно и нет, он слепо следовал за своим лидером.

Как и многие другие, он без колебаний убил бы меня. Им всего лишь требуется оглянуться, и мы будем мертвы.

– У последней партии оказались лучшие показатели. Они молоды, поэтому и такие результаты. Думаю, мы приближаемся к успеху. Мы усовершенствовали теории Рапавы и улучшили резервуары с водой на основе тех записей, что дал генерал Маркос. Поэтому и виден результат, – сказал доктор Карл Андору, вытаскивая из кармана карточку.

– Надеюсь, так и есть. Генерал Маркос недоволен достигнутым прогрессом.

Карточка выпала из рук доктора Карла. Это походило на замедленную съемку – вот падает карточка, доктор Стефан поворачивается, чтобы ее поднять. Ему достаточно было взглянуть вбок, и нас бы поймали. Страх приковал меня к месту, я даже не могла вздрогнуть. Пот выступил на спине. Стефан поднял карточку и повернул голову.

О боги… мы мертвецы.

– Дай сюда, – рявкнул на него доктор Карл, выдергивая карточку и привлекая внимание Стефана к себе. Отвлекая от нас. Толика облегчения коснулась меня. – Ты такой медлительный. У лейтенанта Андора нет времени, чтобы тратить его впустую, – унизил он своего помощника, хотя это была его вина.

Карл провел карточкой по сканеру, дверь открылась, скользнула в сторону.

– Идемте, скоро привезут новую партию. – Доктор Карл жестом пригласил Андора войти. Стефан семенил за ними.

Отсюда казалось, что за дверью нет охраны.

Дверь начала закрываться, и желание остановить ее пронзило меня. Но я замерла на месте, наблюдая, как наш шанс исчезает.

Мое внимание привлекло что-то похожее на крысу с ирокезом на голове и рюкзаком на спине.

«А?»

Я взглянула на пустую руку. Не заметила, как спрыгнули Опи и Битзи. Я моргнула, рассматривая их: Опи больше походил на крошечного человечка в черном боди с розовыми кисточками и с бесом на спине в такой же одежде.

В тот момент, когда дверь должна была закрыться, Опи встал в проем – дверь сдавливала его, он открыл рот, щеки раздулись.

– Сейчас было бы неплохо, если бы вы подошли, – приглушенно пробормотал он, дверь заскрипела из-за того, что не закрылась полностью. – Иначе этот домовой станет блинчиком.

Мы с Эшем бросились к нему. Эш придержал дверь, выпуская Опи, и просунул голову с пистолетом внутрь.

– Чисто.

– Ух ты. Кажется, я похудел. И стал выше. – Опи обвел руками свое тело. – Я выгляжу худым? – Он принялся позировать, словно для фотосессии. – Теперь я как модель. Красивый, худой, высокий, и у меня безупречный вкус.

Писк!

– Ладно, но выше-то я стал?

– У нас нет на это времени. – Эш дернул головой в сторону, открывая дверь шире. – Вперед!

Я протиснулась через дверь с пистолетом наготове, Опи и Битзи залезли на мое плечо.