— А вот и она, — удовлетворенно заметил он. — Да будет свет!

Люстра ярко вспыхнула, и они оба инстинктивно зажмурились.

Коул спрыгнул со стула, а Глэдис почему-то снова захотелось, чтобы погас свет.

— Итак, ты убедилась, что я не пьянею от бокала бренди? — Он криво усмехнулся.

— Да! Все в порядке, ты трезв! Не усугубляй мое чувство вины! — взмолилась она. — И еще… спасибо тебе. Слава Богу, что это была всего лишь пробка. Я боялась короткого замыкания. — Она помолчала и тихо добавила: — А теперь мне пора уходить. Спокойной ночи.

— Вот так сразу?

Глэдис почувствовала неловкость, ведь ей тоже хотелось, чтобы этот вечер не кончался никогда, но взяла себя в руки.

— Да.

— Тогда спокойной ночи.

И тут, не успела она опомниться, как Коул положил руки ей на плечи и коснулся теплыми губами щеки. Легкая дрожь выдала ее реакцию. Воздух сгустился от напряжения. Коул прильнул к ее губам в поцелуе, и она обхватила его голову ладонями.

В глубине души Глэдис хотела, чтобы неизбежное свершилось. У нее не было сил оторваться от Коула, и он понял, что она тоже хочет заняться любовью прямо сейчас.

Но тут Глэдис услышала сигнал тревоги. Тяжело дыша, она отстранилась и еле слышно шепнула:

— Спокойной ночи, Коул.

Поколебавшись, он отпустил ее.

— Хороших сновидений. Увидимся утром, — вежливо сказал он и пошел к лестнице.

8

Глэдис нагружала удобрениями прицеп трактора. Вдруг она увидела Коула в джинсах и оранжевой рубашке с открытым воротом, который шел по направлению к ней. Сердце ее забилось, а руки стали непослушными.

Подобрав лопату, которую она выронила, он весело спросил:

— Помочь?

— Пожалуйста!

Глэдис уселась на камень, покрытый зеленым лишайником.

Он бросил взгляд на ее испачканный свитер, стянул с себя рубашку и положил ее на сиденье трактора. Глэдис беззастенчиво разглядывала его мускулистое, без унции лишнего жира, загорелое тело.

Коул держался так, словно вчера между ними ничего и не было.

Он обернулся на секунду, не выпуская лопату из рук, и Глэдис проворно вскочила.

— Осторожно! — взвизгнула она. — От меня будет ужасно пахнуть!

Коул опустил лопату и приблизился к ней. При мысли о том, что он хочет снова поцеловать ее, Глэдис бросило в жар.

— Давай проведем этот день вместе, — тихо предложил он, и она опустила глаза, скрывая разочарование.

— У меня сегодня столько дел… Но, впрочем…

— Послушай, мы же решили выяснить, сможем ли сосуществовать в этом доме, — рассудительно заметил Коул. — А для этого нам нужно проводить какое-то время вместе. Согласна?

— Пожалуй, ты прав.

Коул довольно быстро закончил работу, и они решили немного прогуляться.

Погода стояла прекрасная, громко щебетали птицы.

— Кому захочется жить в мире стрессов, если на свете есть такая красота? — задумчиво произнес Коул.

— Поэтому я и не хочу никуда уезжать, — отозвалась Глэдис.

— Я тебя очень хорошо понимаю, — кивнул он, а потом вдруг нахмурился. — У тебя остается хоть немного свободного времени?

Она скептически приподняла брови.

— У матери-одиночки? Да еще с усадьбой на плечах?

— Что ж, значит, я буду помогать тебе. — Коул положил руку ей на плечо. — Я хочу, чтобы ты узнала, что такое досуг. Какие у тебя планы на сегодня?

Этот дружеский тон был настолько приятен Глэдис, что она даже порозовела от удовольствия.