У начала бревна Текс подобрал шпоры, задыхаясь, пересек ручей и направился к тому месту, где оставил лошадь.
Увидел он ее неожиданно и не, только ее.
В смутном звездном свете Текс узнал Джо Гормана по шляпе. Тот всегда загибал поля таким образом, что надо лбом они сходились острым углом.
— Привет, Текс, сказал Горман. На уровне пояса он держал револьвер, направленный на Бриско.
— Привет, Джо. Похоже, ты что-то унюхал?
— Ага, кивнул Джо. Так и есть. Я живу в одном из этих домов. Так вышло, что я заметил, как кто-то подъехал в темноте, и мне стало интересно. Когда ты направился к салуну, я обогнал тебя и вошел, а выскользнул как раз перед стрельбой и опять успел тебя обогнать.
— Жаль, что ты пропустил все веселье, спокойно заметил Бриско.
Там, позади, преследователи, казалось, все еще не решили, в каком направлении его искать. Текс был весь напряжен, готовый не упустить малейшего шанса. В котором из револьверов остались еще патроны? Он забыл, куда сунул заряженный револьвер за пояс или в кобуру.
— Кого ты заполучил? спросил Горман.
— Тома Блейзера. И Толстяка Маккэби тоже.
— Так я и думал, что Тома. Я отговаривал его стрелять в мальчишку. Это низменный поступок. А Толстяка за что?
— По-моему, он потянулся за револьвером.
— Ого! Немного же надо, чтобы убить человека, верно? и Глаза Бриско уже достаточно освоились в темноте, и он мог видеть, что Горман чуть улыбается.
— Как ты предпочитаешь, Текс? Получить свое сейчас? Или оставить тебя Шюту?
— Полагаю, тебе лучше убрать револьвер в кобуру и отправиться домой, Джо, сказал Текс. Ты самый порядочный парень из всей вашей банды.
— А может, я хочу тех денег, которые получу за тебя? Они пригодятся мне, Текс.
— Думаешь дожить до того, как получишь их?
— Намекаешь на Карадека? С ним кончено, Бриско. Кончено. Мы заполучили Бо. Теперь тебя. Остаются только Карадек с Джонни Джиллом. С ними будет не так уж трудно.
— Неправда, Джо, все так же спокойно возразил Текс.
— Рейф может управиться со всеми вами, что он и сделает. Но мне не нужна ничья помощь. Ты лезешь не в мои дела и я убью тебя сам.
— Ты? Горман весело усмехнулся. Это будучи у меня на прицеле? Исключено. Любая из моих пуль достанет тебя, Текс.
— Ну-ну, согласился Текс, может, ты меня и достанешь. Но ведь и я тебя тоже.
— Хочешь сказать, что сможешь убить меня прежде, чем я выстрелю? недоверчиво поинтересовался Джо Горман и уверенно повторил: Исключено!
Тем временем звуки погони приблизились. Воспользовавшись фонарями, преследователи напали на след Текса.
— К ручью, чтоб мне енотом стать! прокричал кто-то.
— Давай!
Вот он, шанс! Джо Горман раскрыл было рот, потом, заметив. перед собой стремительное движение какой-то тени, выстрелил. Текс почувствовал удар. Колени у него подогнулись, но он успел выхватить револьвер и дважды нажать на спуск. Джо начал клониться к земле, и Бриско в третий раз нажал на курок, но боек ударил в пустое место.
Текс освободил повод и кое-как взгромоздился в седло. Кровь текла обильно. Мысли путались, но все же Бриско разглядел, как шевельнулся на земле Горман, и расслышал его слова:
— Достал ты меня, будь ты проклят! Достал!
— До свиданья, Джо, хрипло прошептал Текс.
Первые двадцать футов он проехал шагом, потом перевел лошадь на рысь. Кровь толчками стучала в ушах, в голове раздавалось странное пение. Текс направил лошадь вверх по лесистому Склону, чувствуя, как от ног разливается по телу онемение. Он сражался с наступавшей на него темнотой, словно загнанный волк.
«Мне нельзя умирать! Нельзя! думал он. |