— А что делать мне? — встрепенулась тут Ксеня. — Ведь я перенесла вчерашний ужин на сегодня!

— Мне кажется, Ксюша, тебе все-таки следует провести его, — будто извиняясь, проговорил парень.

— Но что я должна буду делать? Я даже представить не могу, как обязана вести себя хозяйка такого рода салона! — еще недавняя Ксенина уверенность вмиг куда-то улетучилась, и она вновь почувствовала себя растерянной и одинокой.

— Ну, не расстраивайся, — Тема успокаивающе накрыл ее ладонь своей. — Ты же у нас умница, придумаешь что-нибудь… Ты справишься… Тем более я тоже приду на этот ужин вместе с Фидием и буду рядом с тобой…

— Правда? — с надеждой посмотрела на него Ксеня.

— Обещаю, — улыбнулся он, а потом добавил: — Между прочим, до сих пор не было известно, как на самом деле выглядела Аспазия. Нигде, ни в каких источниках не сохранилось описание ее внешности. А сохранился только ее бюст из слоновой кости, на котором значилось ее имя. Зато теперь я знаю, как же выглядела Аспазия, — Артем снова улыбнулся, разглядывая ее лицо. — И она действительно была красавицей…

Ксеня, смутившись, отвела глаза, а Климова, ненавидящего всякого рода сентиментальности, аж передернуло от этого. Игорь громко кашлянул, привлекая тем самым к себе внимание, и сухо проговорил:

— Давайте кончайте эти розовые сопли и сказки о большом и светлом и пойдемте отсюда. Кажется, будет гроза, — он кивком показал на огромную свинцовую тучу, движущуюся со стороны моря.

— Да, действительно, — тут же подхватилась Ксеня. — Тем боле, меня Евклия ждет на рынке…

Она быстро отряхнула полы своего плаща и первая стала подниматься по лестнице.

— Прошу, — Климов шутливо склонился в поклоне, пропуская вперед Артема, сам же вновь предпочел идти последним.

Евклия ждала хозяйку все у той же статуи Афины в центре площади; в руках у нее было несколько небольших свертков.

— Я купила тесьму и полотно для вашего нового хитона, — сообщила она Ксене. — Как вы и хотели…

— Спасибо, — кивнула Ксеня. — Идем, Евклия…

Она наскоро попрощалась с Артемом и Игорем и тут же удалилась.

Мужчины же решили пойти к Фидию: от Артема того требовал долг ученика, а Игорь просто не хотел возвращаться в дом, где его поджидала сварливая Телезиппа-Наташа. На пути к скульптору им повстречался Сократ. После непродолжительных теплых приветствий он неожиданно предложил, обращаясь к Климову:

— Как ты, друг мой Перикл, смотришь на то, чтобы сегодня вечером отужинать со мной в доме несравненной Аспазии? Должен же ты наконец-то поближе познакомиться с этой прелестной мелезианкой!

Игорь перевел свой взгляд с Сократа на Артема, вопросительно приподняв одну бровь.

— Вот видишь — все по плану, — ответил тот и засмеялся.

К предстоящему ужину Ксеня готовилась с особой тщательностью. За несколько часов до этого она отозвала в сторонку одну из гетер, Ириаду, и попросила ее побыть хозяйкой ужина на этот вечер, вновь сославшись на непрекращающееся недомогание. С оговоркой, конечно, что она сама тоже будет присутствовать, но посидит в сторонке, не привлекая к себе лишнего внимания (правда, тогда она еще не знала, что в отношении Аспазии это будет просто невозможно). К удивлению и облегчению, Ириада тут же согласилась и, кажется, даже обрадовалась такой чести.