— 9 ХП

Уже меньше, значит, терпеть можно.

А когда открыл глаза, то увидел, как передо мной завалилась изуродованная туша костироста. Я разорвал ему пузо и грудь, вырвавшись наружу. Словно мерзкий паразит, что устал жить в теле хозяина.

— Вот и поговорили, — пробормотал я, сплюнув жижу, что осталась на губах.

* * *

Впереди показалась высокая каменная лестница, тянувшаяся к самому пику горы. Я добрался до намеченной цели. И стоило поставить ногу на первую ступень, как на небольших постаментах, протянувшихся вдоль всей лестницы, вспыхнуло пламя.

«Совсем скоро начнётся главная битва. Тогда-то всё и произойдёт».

В голове прозвучал голос Создателя, от которого стало мерзко. Я всё больше и больше ненавидел этих гуманоидов. И злость должна была сыграть мне на руку.

После убийства Ой-Вера, очистил снегом лицо и направился к горе. Ничто и никто не встал у меня на пути. Казалось, что все звери и птицы Лимба затаили дыхание в предвкушении этого боя. Но я не собирался их веселить. Вряд ли наша стычка будет настолько фееричной, как ожидают остальные. И мне было искренне на это плевать.

Где-то высоко над головой кружил орлан. Слыша его редкие крики, как-то становилось тоскливо на душе. Наверное, птица тоже скучает по кабану. За время наших путешествий я успел к нему привязаться. А вскоре и я покину это место. И очень надеялся, что вместе с Создателем, а не в качестве мёртвого груза. И на кого оставлю Зазу? Ведь мы в ответе за тех, кого приручили.

«Он просто моб. Не стоит лишний раз переживать из-за этого».

Внутренний голос лишний раз напомнил мне, что нахожусь в виртуальном мире. И должен бы забыть про свои чувства. Стать хладнокровным убийцей, ведь только такие могут выжить в Лимбе и дойти до финала. Но мне это не грозит. Поэтому просто отмахнулся от глупых наставлений Интеллекта.

Противоядие я выпил, как только оказался у подножия. На всякий случай. Хотя что-то подсказывало мне, что Лёха не будет повторяться. Он знает о моих силах, и понимает, что я больше не позволю ему достать до меня в человеческом обличии. И всё же перестраховаться никогда не помешает. К тому же, я ведь не зря шатался по Лимбу, чтобы раздобыть все эти ингредиенты.

С каждым шагом волнение внутри меня нарастало. Казалось бы, чего бояться? В конце концов, уже не первое моё сражение с игроками. Даже пусть Лёха и был сильнее остальных. И всё же что-то не давало покоя, бередило душу. Сомнение или страх? Я не знал. Но избавиться от него не получалось.

А ещё чувствовал пристальное внимание. Будто невидимые камеры нацелены на меня со всех сторон. С небес, с гор, да даже из этого пляшущего огня. Все за мной наблюдали. За каждым моим неспешным шагом на лестнице.

Интересно, многие ли на меня поставили? Да и вообще на что играют Создатели? Не на интерес же. Что нужна столь могучим жителям Вселенной?

«Не задавайся лишними вопросами. Мы близки к цели».

В голове снова послышался голос моего бледнолицего приятеля.

Ну ладно, посмотрим, как всё обернётся на самом деле.

И вот я, наконец-таки, поднялся на вершину. Ветер, что трепал волосы на половине пути и грозил сбросить со скалы, здесь почему-то утих. Передо мной раскинулась широкая площадка, огороженная такими же постаментами с дрожащим пламенем. А напротив стоял он.

— Заставляешь себя ждать, Влад, — гнусно пробормотал Лёха и раскинул руки. — Я уже заждался.

— Да неужели? — процеди сквозь зубы в ответ.

В правой руке я сжимал меч, благодаря которому поддерживал металлическую форму. В левой — копьё верзена.