Спасибо за пояснение. Впрочем, я так и думал.

Собравшись, двинулся к чёрному проходу, откуда появился нер, с надеждой, что не повстречаю его родственников. Конечно, прокачаться неплохо, но надо поскорее найти друзей и выдвигаться на поиски ключа. Стоило признаться хотя бы самому себе, что больше всего беспокоился о Свете. Конечно, девушка показала, что вполне может постоять за себя, вот только получится ли у неё пройти ещё одно кольцо без чужой помощи. В этом я сомневался.

Пройдя под сводами туннеля, оказался в новой пещере, но уже чуть более освещённой. Подняв взор, увидел в вышине проблески голубого потолка. Видимо, примерно оттуда я и свалился. Действительно, чудо, что остался жив.

Мысли прервал тихое утробное рычание. Я тут же выхватил из инвентаря меч, готовясь в любой момент изменить тело. Но воцарилась тишина. Где находится противник, так и не понял, потому замер на месте, прислушиваясь к любому шороху.

— Вла-ад, — голос раздался из тьмы прямо передо мной.

— Ой-Вер? — я узнал грубый гуманоида. Но с ним явно было что-то не так. — Это ты?

Что ещё мог спросить? Боевой товарищ не хотел показываться на глаза, предпочитая укрываться за большими камнями. Но прошло всего несколько секунд, когда справа послышался шорох. Я активировал мимикрию, став металлическим, как раз вовремя, мощный удар сбил с ног и запулил на пару метров назад.

— 2 ХП

Рухнув на спину, тут же вскочил.

— Ой-Вер, ты чего творишь⁈ — во мне начала закипать злость. Он и раньше вызывал подозрения своим нахальным поведением, а теперь напал в открытую.

— Вла-ад, — снова раздалось из темноты.

И тут навстречу вышло огромное существо, лишь издали напоминавшее гуманоида. Даже с таким минимальным освещением удалось разглядеть тело, покрытое костяными наростами и шипами, пробившимися из кожи. Обрывки улучшенного доспеха, который мы вместе добывали, свисали лоскутами. А маленькие глаза пылали алым пламенем и злобой.

— Боги, во что ты превратился, — тихо произнёс я, осматривая бывшего друга.

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Укус костироста. Ой-Вер не успел передать заражение и найти противоядие. Теперь он сам превратился в монстра».

* * *

Выбравшись из взорвавшегося зала, Бэйб и Света оказались на перепутье. Стоя на краю скалы, смотрели на три ледяных моста, тянувшиеся в разные стороны.

— И куда нам теперь? — девушка посмотрела на кабана, надеясь, что тот чувствует того, кто его приручил.

Однако свин озадаченно вертел мордой, не решаясь сделать и шагу. Через пару секунд метаний неуверенно ступил на мост, что тянулся вперёд, он был меньше других, так как оканчивался у противоположной скалы, остальные же пути оказались намного длиннее.

— В чём дело, малыш, — Света потрепала зверя по холке. — Нам надо спешить, решайся же.

Услышав команду девушки, кабан двинулся прямо, но стоило сделать несколько шагов, как под лапами пошли трещины. Испуганно завизжав, ринулся обратно, как раз в тот момент, когда мост лопнул и обвалился. Свин только и успел прыгнуть за спину Светы, когда снизу раздался грохот рухнувших ледяных глыб.

— Что ж, если ты был неуверен по какому пути идти, то задача упростилась, — заметила девушка. — И куда теперь?

* * *

— Так, приятель, у нас, видимо, проблемы, — я попятился, смотря на приближающуюся костяную махину. — Может, попробуем их решить по-людски.

— Нет, — прорычало существо. — Оставь свои пор-р-рядки при себе.

Так вот, что с ним случилось. Точно! А я-то думал, что он на самом деле такой засранец.