— Ой! — всплеснула руками Каролина и, отбросив одеяло, спустила ноги на пол. — Я чуть не забыла… У нас сегодня гости.

— Гости?

— Это сюрприз… Найди мне какое-нибудь платье… там, в шкафу, — Каролина бросилась к туалетному столику, схватила расческу и начала причесываться. — Слушай, по моему виду можно сказать, что мы с тобой… ну, ты понимаешь?

Она озабоченно всмотрелась в свое отражение в зеркале и провела пальцем по опухшим от поцелуев губам.

Ринк тем временем снял с вешалки платье с круглым белым воротником и, подойдя к Каролине сзади, положил руки ей на грудь.

— Ага… Достаточно на тебя взглянуть, чтобы все понять.

И он принялся щекотать языком ее ухо.

— Ринк! Если ты не перестанешь, я и через час не буду готова.

— Неважно! Главное, что я готов. — Он прижался к ней, недвусмысленно давая понять, что он имеет в виду. — Я давно готов… Знала бы ты, какая ты во сне красавица!

— Все-все-все! Не соблазняй меня! Ничего не желаю слушать. Нас ведь ждут к ужину.

— Черт бы побрал этот ужин! — в сердцах воскликнул Ринк и опустил руки.

Приведя себя в порядок, они спустились в гостиную, где уже сидели Стив и Лаура Джейн. Стив без лишних слов налил Ринку бурбон. В его предупредительности было что-то трогательное.

— Спасибо, Стив! — улыбнулся Ринк.

Если у него и оставались какие-нибудь сомнения насчет выбора сестры, то теперь они полностью рассеялись, стоило ему увидеть, как они сидят рядышком и млеют от счастья. Лаура Джейн сияла. Ну а Стив… тот совершенно преобразился. Лицо его разгладилось, в жестах появилась непривычная плавность. Он приобрел уверенность в себе, разговаривал с Ринком на равных, делился планами на будущее. Чем больше Стив и Ринк сближались, тем больше друг другу нравились.

Когда в дверь позвонили, Каролина сама бросилась открывать, бросив на ходу.

— Продолжайте. Я сейчас.

— Разве я могу быть спокоен, если она носится по дому как метеор? — посетовал Ринк. — Насколько я понимаю, ей сейчас следует побольше лежать.

— Мне до сих пор не верится, что у Каролины будет ребенок, — сказала Лаура Джейн.

— А мне не верится, что я узнал об этом последним, — Ринк сделал сердитое лицо и спросил Стива:

— Почему ты мне не позвонил? Хоть бы намекнул…

Стив пожал плечами. Он явно не испытывал угрызений совести.

— А меня никто не уполномочивал.

Ринк нахмурился и собирался что-то возразить, но тут в дверях показалась Каролина.

— Ринк, посмотри, кто к нам пришел.

Девочка, стоявшая рядом с ней, неловко переминалась с ноги на ногу и кусала губы. На сей раз ненакрашенные, с облегчением отметила про себя Каролина. Сегодня в Алисе трудно было признать ту вульгарную девчонку, которую Каролина встретила совсем недавно на улице. На этот раз оделась Алиса, как и подобает девочке ее возраста: тонкий свитерок обтягивал ее хрупкую фигуру, юбка опускалась чуть ниже колен. Лицо, на котором не было ни капли грима, покоряло детской чистотой. Непокорные волосы, правда, не желали слушаться свою хозяйку, но было заметно, что Алиса по крайней мере постаралась привести их в пристойный вид.

— Это она меня позвала, — Алиса кивнула в сторону Каролины. — Я думала, вы даже имя мое давно позабыли, но она сказала, что нет…

И девочка передернула плечами, демонстрируя свою независимость.

На лице Ринка отразилась целая гамма чувств: недоумение, изумление и, наконец, радость.