— Нимфы скрываются повсюду. Лучше не делиться секретами рядом с деревьями, камнями или лужами, поскольку внутри могут находиться нимфы.

— Те, которые шпионят для тебя за Вал Холлом, прячутся там внутри дубов?

Звучит так, будто они — призраки!

Он кивнул.

— Они — Дриады, древесные нимфы.

— Существуют разные виды?

— Да, они основываются на стихиях. Судя по первым записям бессмертных, во время межллореанских войн Нимфы всегда сохраняли нейтралитет, сражаясь лишь для самозащиты. Их ковены — свободные от битв зоны, куда наведываются все виды бессмертных, а значит, ты можешь видеть своих врагов, но не беспокоиться о смерти. Или там можно найти демона, который переместит тебя в другую страну.

— В твоих словах так много восхищения.

Словно не услышав ее, Рун продолжил:

— Благодаря своему нейтралитету, они живут исключительно долго и становятся очень хорошо информированными… это также означает, что их тьма тьмущая. Некоторые считают, что ковены являются клеем, который скрепляет Ллор.

— Ну, безусловно, создается впечатление, что они клеятся к тебе.

Рун едва заметно улыбнулся ей.

— Мы можем заскочить в ковен Нефела.

— Нефела?

— Нимфы облаков. Их посетители чаще всего путешествуют по измерениям. Но сначала надо определить точное местоположение Никс, то есть высочайшее место сбора чая в Китае. Запусти свой комп и погугли. — Он нахмурился. — Поверить не могу, что только что сказал это.

— Погуглить?

— Я узнал об этом от…

— Дай-ка угадаю. От нимф?

— Некоторые их клиенты говорили, что Гугл здесь подобен Оракулу в Иной Реальности. Если задашь точный вопрос, то получишь вполне приемлемый ответ.

Джо изучала потрепанный край своей майки.

— У меня нет компа. Я очень настороженно отношусь к технике.

Она очень стеснялась своей безграмотности, и не хотела, чтобы Рун узнал об этом прежде, чем падет к ее ногами и все такое.

Вновь и вновь Джо думала о том, что было бы, если бы она согласилась стать приемной дочерью МизБи, и жила с чудаковатой библиотекаршей, повелительницей книг.

Джо умела бы читать. Ее не убили бы выстрелом в лицо. Она бы не возродилась.

Тем не менее, теперь Джозефина начинала думать, что трансформация была неизбежна. Неизбежна ли она и для Теда? Этот факт становится все более очевидным.

И если он такой же, как Джо, как МизБи справляется с тем, что ее драгоценный сынок пьет кровь?

Рун сказал:

— Раз у тебя нет компьютера, пойдем в библиотеку.

Джо часто посещала их… в одиночку. Оказавшись в библиотеке с Руном, будет очень сложно скрыть свое неумение читать.

— Или мы можем отправиться в интернет-кафе неподалеку от местного колледжа.

Что тоже рискованно.

— Веди.

* * *

Стоя снаружи кафе, Джо наблюдала, как Рун отмахивается от толпы поклонниц. Женщины выстроились в ряд, чтобы показать ему, как гуглить.

Джо непрерывно думала: Я только что слезла с этого парня. Тем не менее, он одарил каждую из этих женщин своей плавящей-трусики усмешкой.

С помощью какой-то девушки они узнали о Китайской горе Хуашань. Рун полагал, что в записке Никс говорилось о чайном домике на вершине этой горы.

Единственная возможность добраться до него: осторожно пройти по шатким доскам, прибитым к отвесной поверхности горы.