Рун — высокий, статный и элегантный, но под всем этим глянцем скрывается жесткий характер.

Когда Джо смогла оторвать взгляд от очевидной выпуклости его штанов, то заметила и другие детали. Его волосы были завязаны сзади, открывая взгляду выбритые виски и фейские уши. Его глаза затопила чернота, когда он посмотрел на нее.

— Ты… просто…

— Рун, я же тебя предупреждала. Держи себя в руках, мужик.

Их взгляды пересеклись. Его губы изогнулись в кривоватой усмешке, и Джо вздохнула.

— О-о, Джозефина, это ты сейчас о себе? Я знаю, что уже ослабил твою оборону.

— Да и пофиг, старикашка.

Хотелось бы ей, чтобы она могла отрицать это более убедительно, но он был прав.

— Я впервые вижу тебя без ожерелья из пуль.

— Я больше не вижу смысла носить его.

Оно выполнило свое предназначение.

— Надеюсь. — Когда он надел свой лук и пристегнул к нему колчан, обе вещи стали невидимыми. — Если мы останемся в живых после сегодняшнего бала, я отведу тебя туда, где ты никогда прежде не бывала. В мое любимое место. Мы будем пить вино, а ты сможешь сколько угодно смотреть на звезды.

Смотреть на звезды? Вместе с кем-то еще?

— Мне нравится это! Дополнительный стимул, остаться в живых.

Рун подставил ей свой локоть.

— Пойдем.

Джо взяла его, и мгновение спустя они с Руном оказались в залитом лунным светом саду.

— Где мы?

— В Титании. Я не хочу, что все знали, каким способом я путешествую, поэтому переместился подальше от замка. Дворец прямо перед нами.

Он указал на стоящий неподалеку замок.

Ярко-освещенное в ночи, с возвышающимися шпилями и развевающимися флагами, строение выглядело, как нечто сказочное. Одно крыло замка было сделано из стекла, грани которого сверкали, как алмазы. До Джо с Руном доносились звуки оркестровой музыки, а теплый воздух был насыщен запахом экзотических цветов.

Рука об руку они с Руном пошли вперед. Приближаясь к замку, они встречали все больше и больше одетых в официальные одежды Ллореанцев всех видов. Я иду в Ллор…

Рун вел Джо вверх по ступеням ко входу, освещенному факелами. Возле дверей стояли демоны в ливреях. Их отполированные рога, сияли в свете яркого пламени, когда они кланялись прибывающим гостям.

Рун вручил свое приглашение одному из них, а затем сопроводил Джозефину к месту, откуда было хорошо видно все мероприятие.

От увиденного у Джо перехватило дыхание. Бальный зал был огромен и полностью сделан из стекла. С парящего купола свисали огромные люстры. В центре прозрачного потолка виднелась луна. Покрывающий стены иней, изображал лиственные леса, ледники, пламя и океаны.

Сверкающий стеклянный танцпол внизу уже был переполнен бессмертными. На заднем плане играли музыканты.

Она здесь, на этом балу… без комфортной безопасности какой-нибудь оболочки. Да, это реальная жизнь, и, да, Джо была по-настоящему живой, но при этом ощущала себя голой. Высокие, изящные женщины внизу были одеты в платья мягких расцветок… голубая синева моря, усеянная розовым и зеленью морской пены.

— Я выделяюсь как белая ворона.

— Во всем виноват твой чокер. — Рун так часто смотрел на ее шею, что Джо начало казаться, будто он — вампир. — Тебе некомфортно?

— Если бы я была парнем, и мне было бы нужно выбрать здесь девушку, я бы, не раздумывая, выбрала меня. Но ты так много ныл о стиле фей, что возможно, он тебе нравится больше. — Она постучала пальцем по своему подбородку. — Рун, возможно, ты — идиот.

— Если ты не догадалась по моей безмолвной реакции раньше, поясню: ты чуть не поставила меня на колени.