..
– Хукс, – ответил на это скупщик краденого. – Стоит мне заплатить двадцать долларов, и тебе переломают все кости. Убирайся отсюда!
Хукс сделал непристойный жест, оскорбляющий мужское достоинство собеседника. Сам Хукс оторвал бы голову тому, кто покажет ему нечто подобное.
Проходя мимо газетного киоска, он схватил с прилавка долларовую бумажку и дал деру. Он мог рассчитывать лишь на то, что киоскер ослеп. Продавец с частичной потерей зрения легко застукал бы его.
Но Хукс, видно, знал всех киоскеров и не стал бы рисковать зря. Ведь он не какой нибудь зеленый юнец, а солидный человек. Он заказал желе и чашечку черного кофе у «Данкера Доната», прихватив двадцать три цента чаевых, оставленных кем то под салфеткой.
У входа в кафе остановился черный кадиллак. В нем сидели двое с каменными лицами. Они пристально смотрели на Хукса. Их пиджаки подозрительно оттопыривались, на лицах не было улыбок.
Когда Хукс вышел из дверей забегаловки, автомобиль медленно проследовал за ним по обочине.
– Садись, Хукс, подвезем, – сказал человек, сидящий рядом с водителем.
– Простите, но я вас не знаю, – ответил ему Хукс.
Человек молча посмотрел на него. Хукс забрался на заднее сиденье.
Они выехали из Сент Луиса и помчались по набережной Миссисипи, разлившейся от весенних вод, словно озеро. Автомобиль остановился у причала, и Хукс увидел большую белую яхту, пришвартованную у пирса. Человек рядом с водителем открыл заднюю дверь кадиллака.
– Я не виноват, клянусь, – сказал Хукс.
Человек подтолкнул его к трапу.
На борту их ждал круглолицый толстяк, задыхающийся под тяжестью собственного веса. Он жестом пригласил Хукса войти.
– Я не виноват, – повторил Хукс.
Хукса повели вши по ступенькам. Колени его дрожали.
– Я не виноват, – обратился Хукс к толстяку в черном смокинге.
– Я дворецкий, – ответил тот.
Когда Хукс вошел в помещение и увидел, кто его там ожидает, то сразу перестал отрицать свою вину. Комната закружилась вокруг него, ноги подогнулись, и он увидел потолок. Если над ним потолок, сообразил он, значит, он лежит на полу. А кто это наклоняется к нему со стаканом воды? Да ведь это же дон Сальваторе Маселло собственной персоной! Он поднес к губам Хукса стакан и осведомился о его самочувствии.
– О, Господи! – только и мог сказать Хукс.
Он узнал Маселло. Он видел его лицо в газетах и на экране телевизора. Белоснежные седые волосы, орлиный нос и проницательные черные глаза под темными бровями. Обычно мистер Маселло отказывался беседовать с репортерами. И вот теперь он смотрел на Хукса, и спрашивал, как тот себя чувствует.
– Прекрасно, сэр. Очень хорошо, сэр, – ответил Хукс.
– Спасибо, что откликнулись на мое приглашение, – сказал мистер Маселло.
– Это для меня большая честь, мистер Маселло... сэр. Очень большая!
– Для меня также большая честь познакомиться с вами, мистер Базьюмо. Можно я буду называть вас Дональдом? – спросил мистер Маселло, помогая Хуксу встать. Он посадил Хукса в мягкое бархатное кресло и собственноручно налил ему стакан крепкого сладкого вина.
– Дональд, – обратился к нему мистер Маселло. – Мы живем в трудные времена...
– Я не виноват, сэр. Клянусь здоровьем моей матери. Я не виноват.
– В чем не виноват, Дональд?
– Ни в чем, сэр! Клянусь вам.
Мистер Маселло устало кивнул с мудрым и понимающим видом.
– Да, многие уважаемые люди вынуждены были прибегать к крайним мерам, чтобы выжить. Я уважаю тебя, чтобы ты ни сделал, друг мой. Даже больше, чем друг – брат.
Хукс с готовностью предложил мистеру Маселло обчистить для него любой газетный киоск в городе, даже если в нем сидит продавец со стопроцентным зрением. |