Сажусь на скамейку в беседке, окружённой зелёными растениями и розами, которые свисают с крыши, закрывая нас ото всех.

– Прости за то, что всё так получилось, – шепчу, тяжело вздыхая. Ставлю бокал, который так и носила с собой.

– Всё в порядке. Я в порядке. Только волнуюсь за тебя. Он много дерьма тебе сказал? – спрашивая, Слэйн опускается на корточки напротив меня.

– Да. Достаточно. Он хотел убедить меня в том, что ты плохой и жестокий. Что ты не тот, кого я себе выдумала. Я знаю, что он прав. Для них ты другой, но для меня настоящий, поэтому меня не волнуют его слова. Они меня злят. Ненавижу, когда про тебя говорят плохо. Ты мой, Слэйн, пусть всего лишь на время, но мой. Понимаешь? Мой. Разве можно верить словам других, когда я видела больше, чем они? Нет. Я не верю. Я знаю, что у тебя есть ещё один шанс. И он зависит только от тебя. – Ласково провожу по его щеке ладонью. Он накрывает мою руку своей и целует её.

– Я обманул тебя, – признаётся он.

– В чём?

– Мама рассказала, что нечаянно обмолвилась насчёт обычаев. Я знал, что делаю. Просто не рассказал тебе об этом.

– Чтобы защитить меня от них?

– Нет. В большей степени для себя.

Удивляясь, поднимаю брови.

– Это моё желание. Моё, Энрика. Следовать традициям помолвки, потому что я умру без тебя. Я хотел, чтобы ты привыкла к мысли быть моей. А потом я бы сделал следующий шаг. Вот этот. – Слэйн держит мою ладонь на своей щеке, а другой рукой достаёт из кармана брюк кожаную ювелирную коробочку.

Моё сердце бьётся в груди так, словно я мчусь галопом. В шоке наблюдаю за тем, как Слэйн одним пальцем открывает её и показывает кольцо с овальным чёрным камнем. Оно сверкает в искусственном освещении.

– Я хочу большего с тобой, Энрика. Хочу, чтобы ты провела всю свою жизнь рядом со мной. Не буду прямо сейчас спрашивать тебя, готова ли ты на это, но хочу, чтобы ты знала. Кольцо ждёт только тебя. Оно твоё, как и я сам. Для меня ты единственная, Энрика. Но пока не уверен в том, единственный ли я для тебя. Я дам тебе время, чтобы ты решила это. Не буду давить на тебя, но просто знай, что я не отпущу тебя, потому что иначе потеряю свой шанс быть любимым. Я хочу узнать, что это такое вместе с тобой.

По моей щеке скатывается одинокая слеза от счастья, боли и любви к нему. Я не в силах сдерживать поток чувств к Слэйну, носящихся в моём сердце словно безумные. Я шокирована тем, что он, действительно, настроен на серьёзные отношения. Не просто на развлечение, только секс или исключительно похоть. Он готов на большее. Готов на вечность рядом со мной.

Боже мой, но вот я не готова. Я не хочу… Это так ужасно и страшно. Больно осознавать, что я не могу быть со Слэйном всю свою жизнь. Просто не представляю этого. Я собираюсь попрощаться с ним и не возвращаться, потому что не уверена в том, что насколько сильно люблю его и смирюсь с тем, что он от меня скрывает. Я знаю, что он многое от меня скрывает. Не просто так все вокруг твердят, что он злодей. Вероятно, это так и есть, но я понятия не имею, выдержит ли моя любовь его честность.

Глава 29

Слэйн закрыл коробочку и спрятал её в карман брюк. Слишком громкий хлопок прозвучал в тишине, словно над моей головой закрылась крышка гроба.

– Для всего этого ещё слишком рано, но ты должна знать, какие планы у меня в голове. Это поможет тебе не сомневаться в моих чувствах, хотя они и для меня очень странные. Я никогда не чувствовал, Энрика. А что касается Фарелла, то не волнуйся, он больше не приблизится к тебе. – Слэйн садится рядом со мной и обнимает меня. Он целует меня в висок, а в моей голове такая сумятица.

– Насчёт его участия в убийстве моего отца это правда? – шёпотом спрашиваю.