Волоски на моем теле встали дыбом, когда густое, дымчатое чувство пронеслось по моим венам. Что-то было не так, что-то противоестественное. Я резко вдавила по тормозам. Завизжали шины, и в воздухе повеяло жженой резиной, но это не могло сравниться с запахом... протухших яиц.

Сера.

Задние колеса все еще крутились, поэтому внедорожник начало заносить на соседнюю полосу. Я отчаянно пыталась вырулить, выехав на ухабистую тропинку вдоль дороги.

Дорога расплылась из-за густого населения деревьев, теснившихся вдоль дороги. Воздух замерцал и размылся, будто расфокусировался, а потом вновь пришел в норму. Как будто сорвали вуаль, открыв взору быстро формирующиеся фигуры. Мои глаза широко распахнулись, и я прижала руку ко рту.

Двое из них стояли бок обок. Их тощие, мускулистые тела покрывал красный мех, а когтистые копытообразные лапы с четырьмя пальцами совсем не выглядели белыми и пушистыми. Черные крылья казались хрупкими. В широко открытых ртах виднелся ряд белых острых зубов. Огромный заостренный, словно клинок кинжала, коричневый рог торчал из верблюднообразной головы.

Мое сердце ушло в пятки, когда я поняла, что передо мной стоит. Люди уверены, эти существа лишь легенда. Подтрунивая, их называли "Дьявол из Джерси". Как и в любой шутке, здесь есть доля правды. Благодаря книгам, которые я тайно таскала из библиотеки отца я знала, что это за существа.

Танар'ри. Подземельные демоны.

ПЯТАЯ ГЛАВА

С бешено колотившимся сердцем я изучала ужасных на вид существ. Танар'ри были младшими демонами, редко попадавшиеся на глаза людей. Они находятся в подчинении Ищеек - демонов, которым Демоны Верхнего уровня или же Ад, собственной персоной, поручает поиск информации. Если здесь Тенар'ри, значит они что-то вынюхивают.

За всю свою жизнь я видела демона только однажды, и это был Демон Высшего уровня, которому удалось обойти мужчин, охранявших меня и Данику, пока мы путешествовали по соседнему городку вместе с мамой. Тогда мне было шесть лет, и небольшая прогулка обернулась для меня ужаснейшей трагедией.

- Чтобы ни случилось, - распорядился Дез, открывая дверцу, - оставайся в машине.

Буквально через мгновенье он уже вышел из внедорожника и пинком закрыл дверь. Один из Танар'ри наклонил на бок длинную, тощую шею и принюхался к воздуху. Открыв рот, он издал звук похожий на карканье.

Между деревьями появились еще двое Танар'ри, откликнувшиеся на зов. Я схватилась за ремень безопасности. Четверо Танар'ри? Один против четверых? Ледяной страх засел в глубине моей души. Я вновь почувствовала себя беззащитной шестилетней девочкой, которая не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать за ужасной картиной разворачивающийся перед ней.

За одно биение сердца Дез перешел в свое истинное обличье. Рубашка затрещала по швам и соскользнула с его тела, когда он распахнул свои крылья, величественно окружая его широкие плечи. Трансформация не заняла и двух секунд, но результат был потрясающим. Его кожа стала темно-серой, подбородок расширился, а нос сплющился. На голове у него появилось два рога, изгибающиеся назад, кончиками вороша его шевелюру.

Впервые за многие годы, увидев его в настоящем обличье, я больше не могла воспринимать его как привлекательного парня, в которого я влюбилась.

Дез стал мужчиной, настоящим бойцом.

Танар'ри закричав, взлетел в воздух и, хлопая крыльями, начал атаковать Деза. Он же не колебался: наклонившись назад, он ударил в живот Танар'ри, отшвырнув огромную птицу в другого врага. Оба существа рухнули на землю, зацепляясь за нее когтями и рогами. Другой Танар'ри побежал на Деза. Он встал на коленки, а мускулы на его спине напряглись. Дез, взлетев в небо, схватил Танар'ри за шею.