- Дети - маленькие монстры, - прошептала Даника.

- Не знаю, - я улыбнулась. - Они милые.

Наш отец ждал нас в фойе. Когда Дез исчез на улице с моим чемоданом, я направилась к нему. Папа улыбнулся, и я заметила глубокие морщинки вокруг его глаз. Он был усталым, но счастливым.

Он положил руки на мои плечи и глубоко вздохнул.

- Скажи мне, что я принял верное решение, позволив тебе путешествовать с ним в одиночку.

- Ты все правильно делаешь, пап, - в моем горле застрял ком. Я мечтала переступить порог этого дома, но часть меня не была готова расстаться с семьей, даже на краткое время. - Со мной все будет хорошо.

- Я знаю, - он снова вздохнул. - Я верю Дезу. Он хороший Страж. Я знаю, он не позволит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Он всегда очень сильно беспокоился о тебе.

Я посмотрела в распахнутые железные двери и увидела, как Дез закрыл дверцу багажника внедорожника.

- Милая, ответь мне на один вопрос.

Мой взгляд вернулся к нему.

- Да?

- Ты все еще чувствуешь что-то к нему?

Я хотела было ответить, но остановилась. У нас с Дезом все запутанно, а мои чувства к нему подавно. С его уходом уродливый, грязный комок боли окутал меня, но стоит мне о нем подумать, как мое сердце начинает трепетно биться в груди, а в животе порхать бабочки.

- Да, но...

- Но он ушел?

Я не ответила; да и не нужно было, ведь он все знал. Папа был здесь, рядом, когда я переживала самые худшие дни и недели моей жизни после нежданного отъезда Деза. Сколько раз я его спрашивала: "Почему, папа?". Он никогда мне не отвечал.

Мой папа притянул меня в быстрые объятия, и я сразу же почувствовала себя лучше. Я буду скучать по нему и моей сестре, по клану, но когда он начал отстраняться, я поняла, что такая возможность предоставляется лишь раз в жизни.

Он улыбнулся, погладив меня по щеке.

- Будь помягче с ним.

Сначала я подумала, что это очень странный совет, но потом во мне возросло подозрение.

- Ты знаешь, почему он ушел?

Папа кивнул.

- Я знаю, Жасмин, но это не моя история, чтобы рассказывать ее. Никогда не была моей.

ВОСЬМАЯ ГЛАВА

Пара часов езды вниз по шоссе I-87 были чудесными и без происшествий, а окружающий пейзаж необычайно красив: пышные зеленые холмы окружали толстые и величавые деревья, но почти нетронутая дикая природа начала постепенно уступать дорогу высоким небоскребам, когда мы подъезжали к городу. Всю дорогу я, не отрываясь, смотрела в окно.

- Ты никогда не уезжала так далеко на юг? - спросил Дез, и я перевела взгляд на него. Одной рукой он вел машину, а вторая покоилась на его бедре.

Я покачала головой.

Дез усмехнулся, искоса поглядывая на меня.

- Ты часто убегала, чтобы полетать, даже когда я был поблизости. Думаю, ты никогда не перестанешь это делать.

- Я убегала раз... или два, после... - Дез скептически на меня посмотрел, и я улыбнулась. - Но я никогда не летала на юг. Только на север. Я не хотела...

- Быть пойманной? - он засмеялся над моим растерянным выражением лица. - Разумно. Возможно, тебя бы увидели, прилети ты на юг.

Поездка в город на машине заняла чуть более трех часов, но если бы мы летели, мы бы справились менее чем за полчаса. Если бы я осмелилась и из любопытства отправилась на юг, меня бы поймали Стражи, охраняющие город. Я бы не удивилась, если бы после этого отец запер меня.

Не успел скрыться из виду последний холм, как на горизонте показался Нью-Йорк. Я наклонилась вперед и сжала консоль.

- Вау.

- Волшебно, правда?

Я кивнула, а мои глаза стали по пять копеек. Город возвел свой личный горизонт - элегантная полоса зданий на фоне голубого неба. Некоторые здания были настолько высокими, что казалось, у них есть своя лесенка, ведущая в облака.