Очередь двигалась быстро. У Ричарда не было возможности посмотреть на часы, но он прикинул, что прошло минут пятнадцать-двадцать - и грузовой мобиль оказался на подъемной площадке.

    Загудели моторы, приводя в движение массивную плиту. Машина плавно поднялась вверх, въехала на смотровую площадку. С громким стуком опустились железные решетки. Именно в этот момент Ричард вдруг почуял надвигающуюся опасность…

    -  Эй, водила! - громко крикнул кто-то. - Ну-ка, вылезь из кабины, отойди-ка в сторонку, вон туда!

    -  Чего? - пробасил другой голос. - Чего надо-то? Не в первый раз к вам заезжаю!

    Слышно было, что обладатель баса недоволен.

    -  А ты не выступай!.. Сказано - отойди, значит - отойди!

    Тихо матерясь, водитель выбрался из кабины, в сердцах хлопнул дверью. Ричард висел под корпусом, затаив дыхание и прижавшись лицом к грязному днищу. Было слышно, как охранники отвели мужика куда-то в сторону. Наступила пауза.

    -  Эй! - вдруг прозвучал веселый голос.

    Ричард похолодел. Он чуть повернул голову и наклонил ее вниз, но увидел только ноги в сапогах - человек сидел на корточках возле машины.

    -  Эй ты, шутник! - повторил веселый голос. - Давай вылезай. Вылезай-вылезай!

    Тяжело вздохнув, Ричард осторожно поставил левую ногу на металл. Затем высвободил правую. Аккуратно опустился спиной на поверхность, перевернулся и медленно пополз из-под корпуса, готовя ослепительную улыбку.

    «Прокол. Поторопился». Впрочем, такое с ним уже бывало. А потому следовало весело расхохотаться вместе с парнями из охраны, пожать им руки и восхититься их профессионализмом. А потом постараться отчалить подобру-поздорову. Искать другой путь.

    -  Бум? - спросил охранник, поигрывая тяжелой резиновой дубинкой.

    -  Чего? - не понял журналист, и заготовленная улыбка сползла с лица.

    -  Бум! - повторил парень, и вдруг его водянистые, ничего не выражавшие глаза посерьезнели и стали злыми.

    Тяжелая дубинка, свистнув в воздухе, обрушилась на голову Ричарда Райта.

    Трижды басовито рявкнула сирена, затем на пульте «Иглы» замигал красный индикатор, извещавший разведчиков о том, что корабль-матка привез их к Ананке.

    -  Готовы! - коротко бросил в переговорную систему майор Морли, еще раз прогнав предполетные тесты.

    -  Ас опербазы так и не поступило новостей о Дженнифер, - раздраженно буркнул капитан Митревски.

    -  Рам… - Барс положил ладонь на плечо друга. - Я знаю, как тебе трудно. Честное слово, ни за что не хотел бы оказаться в твоем положении. Но что мы сейчас можем сделать? Там работает мощная военная машина - Звездный Надзор. Ты же понимаешь, что адмирал и Лис сделают все необходимое, чтобы вернуть Дженни, правда?

    -  Так-то оно так, - проверяя швы гермоперчаток, отозвался Пират. - Но мне от этого ничуть не легче.

    Стивен вздохнул, его затянутые в гермопластик пальцы сжались в кулак, и он несильно ударил капитана под ребра.

    -  Держись, старик! Давай просто будем верить, что все закончится хорошо. Верить и молиться.

    -  «Игла», здесь «Кенгуру», прием!

    -  На связи! - откликнулся Морли, который уже опустил прозрачный шлем на голову и теперь пользовался встроенными микрофонами.

    Капитан Митревски щелкнул забралом скафандра вслед за другом.