-  Эй! - высунувшись из окна, крикнул парень. - Ты не забудь деньги на обратную дорогу оставить! Отложи в другой кармашек! А коли так тратить будешь, скоро в здешнем лесу поселишься.

    Парень загоготал, довольный заработком и своей шуткой. Журналист улыбнулся в ответ.

    -  Не волнуйся за меня! - ответил Ричард. - На обратный билет хватит…

    Райт быстро вошел в гостиницу. Журналист, десятки раз влезавший в сомнительные авантюры и привозивший из командировок хитовые репортажи, не подозревал, что в этот раз действительно купил себе билет только в одну сторону.

    -  Стивен, я отлучусь на минутку? - жалобно, как-то по-детски попросил Рам, когда они погрузили в десантный модуль все снаряжение и проверили бортовые системы аппарата.

    Глянув на потемневшее лицо друга, майор Морли понял, как нелегко далась тому просьба. Барс догадался, что Рам хотел забежать попрощаться с Дженнифер. Все время, пока офицеры прорабатывали детали будущей операции, Пират витал в облаках, видимо раз за разом переживая сцену примирения с женой.

    -  Давай! - кивнул Морли, хотя понимал, что времени на решение семейных проблем нет. - Только возьми коммуникатор и держи его включенным. Если надолго застрянешь, придется тебя легонько пнуть…

    -  Спасибо, приятель! - Митревски засиял от счастья и бросился прочь по коридору. - Я мигом!

    Барс вздохнул и забрался в кабину, еще раз - от нечего делать - проверяя системы полетного модуля…

    Пират летел по длинным переходам как ураган. Он не хуже Стивена понимал, что добраться до жилого отсека за минутку просто невозможно. А ведь еще и на обратный путь необходимо затратить столько же времени. Но главное было в том, что Рам совершенно не представлял, как будет разговаривать с Дженнифер. Какие слова сказать, когда совсем нет времени? В конце концов он решил просто поцеловать девушку. А слова? Слова не всегда нужны, пусть их будет немного. Просто «я люблю тебя». Этого достаточно…

    Он влетел в нужный коридор совершенно мокрый. Едва не проскочив мимо квартиры Дженнифер, вовремя затормозил, отдышался, громко постучал в дверь.

    -  Дженни! - позвал Рам. Никто не ответил.

    -  Дженни! Дженнифер! - уже громче крикнул Пират и попытался толкнуть створку. Дверь была заперта.

    -  Дженнифер! - в отчаянии крикнул Рам так, словно наступал конец света.

    -  Почему не приветствуете старших по званию, капитан? - раздался за спиной офицера чей-то властный голос.

    Митревски выполнил поворот «кругом» и увидел полковника Себастьяна Барасу, который насмешливо уставился на запыхавшегося офицера.

    -  Виноват, господин полковник! - вытягиваясь по стойке «смирно», отрапортовал Пират.

    Он всегда недолюбливал службиста из второго отдела. Больше, чем других офицеров. Но сейчас, столкнувшись лицом к лицу, вынужден был подчиняться старшему. А полковник продолжал откровенно издеваться над Митревски.

    -  Что за шум в жилом блоке, капитан? Почему ломимся в дверь к девушке?

    Пират молчал, сжав кулаки. Его лицо побагровело от прилива крови.

    -  Не слышу ответа. - Полковник приподнялся на носки, с усмешкой заглядывая Раму в глаза. - Язык проглотили, офицер?

    -  Никак нет! - четко отрапортовал Пират.

    -  Доложите полковнику Токкету о том, что я сделал вам замечание за неуважительное отношение к старшему по званию.