Дальнейшие события убедили его в ошибочности этого мнения, но тогда, за завтраком, Слепой еще не знал, что его ждет, и время от времени осторожно оглядывался по сторонам, рассчитывая уловить потаенное шевеление в гуще осинника и гадая, где схоронился живой и здоровый Вовчик.

Позавтракав, они распределили по рюкзакам продукты, которые до этого нес Вовчик. Личные вещи исчезнувшего морского пехотинца вместе с его выпотрошенным рюкзаком остались лежать у потухшего костра, и это заставило Глеба лишний, раз усомниться в его смерти. Правда, лишний карабин Тянитолкай на глазах у него утопил в болоте (чтоб зайцы не озорничали, как он выразился), но это тоже могло быть частью инсценировки. До сих пор им ни от кого не приходилось отстреливаться, так что одним карабином больше, одним меньше — какая разница?

Они выступили около восьми утра и двинулись обратно, по возможности срезая все сделанные накануне петли и зигзаги. Однако не прошло и часа, как они снова уперлись в болото. Глеб, который по-прежнему внимательно отслеживал маршрут, был уверен, что повернуть им следует налево, вернуться на свою вчерашнюю тропу и, не мудрствуя лукаво, двигаться берегом. Сделав это, они уже к полудню оказались бы на том месте, где впервые увидели перед собой болото, однако Горобец, руководствуясь какими-то неизвестными никому, кроме нее, соображениями, решительно повернула направо. Глеб не спорил: он наблюдал.

Они довольно долго, около двух с половиной часов, двигались вдоль края болота, время от времени бредя по щиколотку в стоячей воде и нащупывая дорогу палками. Дважды палки проваливались в трясину, и им приходилось сворачивать, далеко огибая опасное место. Потом болото кончилось, они перевалили через каменистый, поросший старыми лиственницами бугор и снова повернули — на этот раз налево, возвращаясь на первоначально избранное направление. Потом земля, до этого ровная, вдруг пошла вспучиваться буграми, какими-то каменными зубьями и даже стенами, которые приходилось снова огибать, обходить, а местами даже и перелазить. Они так петляли, что даже Глебу с его тренированным чувством направления постепенно стало трудновато держать запутанный маршрут в голове. Если бы не уверенность, что его целенаправленно водят за нос, он непременно решил бы, что Евгения Игоревна безнадежно заблудилась. Но такая уверенность у него была — пусть не стопроцентная, но была, — и он продолжал помалкивать, гадая, чем все закончится.

Кончилось это внезапно и совсем не так, как ожидал Сиверов. Скалистая гряда осталась позади, они перешли вброд узкий ручеек с каменистым дном — очевидно, приток Каменного ручья, от одного упоминания о котором Глеба уже начинало тошнить, — и углубились в густые заросли молодых сосенок. Впрочем, вполне возможно, то были юные кедры — в этом вопросе Сиверов был подкован не лучшим образом.

Горобец снова шла рядом с ним. Колючие ветки время от времени хлестали их по лицу, шуршали по одежде и по непромокаемой ткани туго набитых рюкзаков. Проклятая бесполезная «драгуновка», чересчур длинная и громоздкая для таких прогулок, все время норовила за что-нибудь зацепиться и соскользнуть с плеча. Солнце поднялось уже довольно высоко. Становилось жарко, соленый пот щекотал ребра, тек по щекам и заползал в глаза, которые немедленно начинало немилосердно щипать. Где-то впереди, за непроницаемой завесой растопыренных зеленых лап, слышались звуки, производимые Гришей и Тянитолкаем, — треск, шорох, невнятные возгласы и тихий, но очень прочувствованный мат. Глеб и сам начинал мало-помалу стервенеть, тем более что все эти крюки и петли казались ему лишенными какого бы то ни было смысла.

Он повернул голову и посмотрел на Горобец. Евгения Игоревна упрямо держалась рядом, сильно наклонившись вперед под тяжестью рюкзака. На переносице у нее блестели мелкие бисеринки пота, нижний край выгоревшей на солнце старенькой бейсбольной шапочки тоже намок и потемнел неровной, расплывающейся полосой.