— Дак я бы между подводами… — выпрыгнув из кабины, заканючил молоденький шоферюга в линялой голубой майке и кепочке. Промасленные брюки его были заправлены в кирзовые сапоги. Обычный рабочий вид.

— Между подводами! — скривившись, передразнил Карташов. — У меня ж паром, а не ледокол «Ленин»! Сказано тебе — обожди.

— Дак долго ждать-то?

— Расписание вон, на остановке…

Покачав головой, Алтуфьев вступился за парня:

— Вениамин… А нельзя его сразу после нас переправить?

— Да так-то можно, — хмыкнул паромщик. — Только председатель узнает — будет пилить. Опять, скажет, своевольничаешь!

Владимир Андреевич улыбнулся:

— Но ведь вы, Вениамин, не для себя своевольничаете, а для людей! А для людей — можно.

— Ну-у… ежели что, на вас потом и сошлюсь!

— Ну конечно!

Закрутилась, заработала лебедка, и паром медленно отвалил от берега.

— Спасибо вам, товарищ! — закричал обрадованный шофер.

Местный сельский совет делил на двоих одно помещение с клубом. На стенде у входа висела афиша нового кинофильма «Белое солнце пустыни». Однако, премьера!

— На шесть часов сеанс… и на восемь, — выйдя из машины, заинтересовался Алтуфьев. — Двадцать копеек билет. А что, Паша, может, останемся — в кино сходим? В Тянске-то на эту картину билеты еще попробуй достань!

— Владимир Андреевич… — растерянно протянул водитель.

Алтуфьев расхохотался:

— Да шучу я, Павел, шучу!

Поднявшись на крыльцо, следователь заглянул внутрь:

— Эй, есть кто-нибудь?

— Ну, я здесь! Заходите… — послышался в ответ тоненький голосок, донесшийся из приоткрытой двери с табличкой «Библиотека».

Библиотекарь оказалась настолько миленькая юная блондиночка, что при одном взгляде на нее хотелось полюбить весь мир! Косички, синее крепдешиновое платье на тонких лямках, белые носочки с босоножками. Ну милота ж!

Паша сразу же расплылся в улыбке…

— А больше нет никого! — поведала девчушка. — Председатель в город уехал, шифер на крышу выбивать. Секретарь в отпуске… Аня, завклубом, только к вечеру придет. А у меня обед скоро!

— Я смотрю, и читателей пока что нет. — Алтуфьев показал удостоверение.

— С утра-то были — ушли… Ой! «Старший следователь…» А! Вы, верно, все по тому убийству?

Догадливая оказалась девчоночка.

— Да, именно так… А вас как зовут?

— Лена… Кобякова Елена. На практике тут…

Владимир Андреевич улыбнулся:

— Вот что, Леночка… От лица прокуратуры я прошу вас помочь!

— Помочь? Но… — удивленно заморгала девушка. — А… чем же?

— На обед вас наш водитель отвезет, Паша… А до того вы с ним проедете, покажете адреса… Павел позовет всех. Я же пока… Где тут можно расположиться?

— Так вот же, за столом…

— Отлично! — Следователь потер руки и обернулся. — Паша! Забирай Леночку.

— Хорошо! — радостно откликнулся шофер. — Лена, а вы кино любите? Очень? И я…

Оба ушли. Заурчал двигатель…

Алтуфьев расположился за столом. Первой должна явиться Анна, завклубом, она тут рядом живет. А без нее никак! Ну а потом и остальные подтянутся.