Он вновь глубоко вздохнул и сделал несколько глотков тоника.

- А чем он занимался раньше, до космического строительства?

- Кажется планетологией.

- А строительством космического флота он занимается?

- В какой-то степени гражданским - да, военным - нет.

- Вы собираетесь ему что-то противопоставить?

- Что тут противопоставлять. - Костромин пожал плечами и допив тоник, начал вертеть в руках пустой бокал. - Экспедицию ведь хотели послать. Просто, ее отложили. Единственно: непонятно с чем связан такой бурный протест Го Бара. Весты тоже не торопятся с ней, хотя я считал ее их затей, но теперь начинаю сомневаться. Через несколько дней Го Бар отбывает на Весту, где будет согласовывать конкретные детали экспедиции.

- Ну и отлично. - Бор отставил свободную руку в сторону. - У вас будет время спокойно подумать и найти противовес Го Бару.

Костромин шумно вздохнул.

- Я думаю, это уже поздно делать. Я потерял контроль над этим вопросом и Го Бар его теперь не отдаст. Экспедиция состоится - это уже решенный вопрос. Он махнул рукой. - Я теперь опасаюсь за другое. Ты прекрасно знаешь, чем нам обернулся контакт, как с вестами, так и с морфами и такая ситуация может вновь повториться, если мы вступим в контакт с еще одной космической цивилизацией. Вчера я говорил с Ив Геном по этому поводу. В чем-то он не согласен со мной, уверяет, что я драматизирую возможную ситуацию. Ну да ладно: время нас рассудит. Но в одном вопросе я его убедил: нужно срочно начать строительство сети станций внешнего контроля в районе Кентауры. Эта колония у нас совершенно беззащитна и нельзя допустить повторения ситуации на Хроне. Без кентауранского берлитта у нас не будет "Галактических патрулей", а других залежей этого минерала мы не знаем. Потеря Кентауры будет стоить нам гораздо дороже Хроны, она отбросит нас назад в освоении Галактики. Это недопустимо. Конечно, можно послать к Кентауре сотню, две, даже три сотни "Звездных патрулей", но мы с Геном пришли к выводу, что это не полное решение проблемы. Все же, нужна сеть станций. Я думаю, мы ее успеем построить прежде, чем экспедиция достигнет скопления. Лет пять-семь у нас есть.

- Но это скопление не так уж и далеко. - Бор дернул плечами. - Года полтора, максимум два на современном звездолете.

- Звездолета еще. - Костромин махнул рукой. - На сколько я понял: Го Бар замышляет нечто грандиозное, чего у нас еще не было, а это дело не одного года. Так что время у нас действительно есть. Я хочу, чтобы сооружением сети занялся человек уже знакомый с работой подобных структур. Ген и ты знакомы, как с нашими, так и с вестинианскими станциями внешнего контроля. Знаете их слабые стороны, сильные и сможете, взяв лучшее из них, создать хорошую современную сеть. К тому же сеть станций вокруг Солнечной системы уже устаревает и когда-то придется ее модернизировать. К сожалению, Ив Ген категорически отказался покинуть Землю. Я его понимаю. - Костромин развел руками. - Он еще не совсем здоров и еще не известно, чем все у него закончится.

- Как это понять? - В глазах Бора мелькнул испуг.

- Я консультировался у Брега: он, стопроцентной гарантии, что все уже позади, не дает.

- Ах, это. Он всегда перестраховывается. - Бор махнул рукой. - Брег есть Брег.

- Так что, гросс адмирал, главным консультантом строительства Геранской сети придется быть тебе или хотя бы на его начальной стадии: обследовать пространство вокруг Гераны, выбрать оптимальные точки расположения станций, подсказать, какими они должны быть. И заняться этим нужно немедленно. Где-то через семь-десять дней, ты должен отбыть к Кентауре.

- А ведомство Го Бара примет в этом участие?

- Го Бару сейчас не до этого. Он даже не пошлет туда своих лучших специалистов - все они будут заняты проектированием и строительством звездолета. А я бы не хотел, чтобы исследовательские работы в Геранской системе провелись наспех, кое-как.