Пришлось согласиться. Определил Аргона в питомник и пошел.

Домик начальника заставы, деревянный, сборный, выкрашенный в веселый зеленый цвет, цвет границы, с застекленной верандой, с белыми ставнями, с окнами, обращенными на сопредельную сторону, стоял в дальнем углу двора заставы.

Жена капитана, темноволосая, смуглая, стройная молодая женщина, встретила гостя на крылечке в нарядном — по синему полю щедро рассыпаны белые розы — платье и в алом, с большими карманами и кружевной отделкой фартуке.

— Пожалуйста, товарищ Смолин. Здравствуйте. Люба. А вас, кажется, Сашей зовут?

Смолин подал руку, улыбнулся как давнему другу.

— Здравствуй, Люба. Ишь, какая ты нарядная? День своего рождения празднуешь?

— Нет, по случаю знакомства с вами, Саша. — Она засмеялась и мельком взглянула на мужа. — Капитан столько рассказывал о вас. Да и газеты чуть ли не каждый день пишут о Смолине. Как же вас в будничном платье встречать?

Он не застеснялся, не отвел глаз. Спокойно улыбался. Вроде и не услышал того, что она сказала.

— Ну как, Люба, не скучаешь здесь, в медвежьем углу?

— Скучать здесь, в Карпатах, под жарким солнцем? Что вы, Саша! Я на Чукотке не скучала. Я уже целых семь лет жена пограничника.

— А родилась где?

— На границе. И выросла на границе.

— Ну! Я так и подумал, когда увидел тебя. Нашенская, значит, с ног до головы, зеленая и красная.

Ее ничуть не покоробило его «ты». Непринужденность и прямодушие Смолина пришлись ей по душе.

Они вошли в дом, где уже все было готово к обеду, и Люба крикнула:

— Сашенька, иди скорее сюда! Пришел твой Смолин.

Вбежал мальчик лет шести, такой же чернявый, как и мать. С радостным изумлением смотрел на знаменитого следопыта. Похож и не похож. Смолин и не Смолин. Впервые увидел его на обложке журнала. Там он был великаном. Голова гордо вскинута. Взгляд смелый. Широченные плечи. Грудь сплошь увешана орденами, медалями, какими-то значками. Теперь же перед Сашенькой стоял обыкновенный старшина: невысокий, без единого ордена, застенчиво улыбающийся.

— Здравствуй, Сашенька! — сказал Смолин и козырнул.

Мальчик неуверенно протянул руку и, не в силах скрыть своего разочарования, спросил:

— Вы правда Смолин?

— Ну! Могу предъявить удостоверение личности. Вот, смотри. Фотография, печать, все как следует.

— А почему вы без Аргона? Его нарушителя убили? Как Джека. Да?

— Нет, Сашенька, он жив, здоров, воюет.

— Где же он? Почему не с вами?

— Он в питомнике, на заставе.

— Можно посмотреть?

— Можно, немного погодя, Сейчас он отдыхает после дальней дороги.

— А почему вы без орденов и медалей?

— Ордена и медали, Сашенька, носят только по большим праздникам.

— Когда вас в кино снимали и показывали по телевизору, был большой праздник, да?

— Наверное.

— А зачем вы к нам приехали с Аргоном?

— Служить. Охранять границу.

— И ловить нарушителей?

— Ну! Если они, конечно, есть у вас.

— Были. Теперь не будет.

— Почему ты так думаешь?

— Они вас испугаются и Аргона, убегут подальше от границы.

— Вот и хорошо. Этого как раз мы и добиваемся. Постой, как же они узнают, что мы с Аргоном прибыли на вашу заставу?

— Шпионы видели, как вы сюда ехали. Вас и Аргона все знают. Надо было ночью ехать или спрятаться в машине.

— Ну, Саша, ты говоришь не как сын и внук пограничника.