Пораскинув мозгами, стажер собрал в кулак оставшуюся силу воли, намотал на шею шарф (уже поверх цепочки) и вышел из каюты. В конце концов, были вещи, которые он готов был пережить, чтобы избежать гнева патрона!..

…В дверь каюты доктора Немертвых неуверенно постучали. Подождали и постучали еще раз, теперь уже с отчаянной решимостью.

– Открыто, – отозвался тот и поздравил себя с тем, что его способности никуда не делись, а даже и усилились: если прежде доктор неплохо видел сквозь тонкие двери, то теперь и полдюйма стали не являлись помехой.

Впрочем, какое там видение! Тут любой мало-мальски опытный человек догадался бы…

На пороге стоял Дэвид Дубовны, и вид молодой человек имел самый что ни на есть отчаянный и несчастный.

– Что-то случилось? – поинтересовался доктор.

– Да… то есть, нет… то есть… Можно, я вам расскажу?! – выпалил стажер на едином дыхании. – Ну пожалуйста!

– Расскажите, – согласился Немертвых, присаживаясь на койку. – Да вы сядьте вон хоть на стул, не бойтесь. А дверку прикройте, прикройте… Что у вас случилось?

– Да вот это же! – Дэвид отчаянно дернул цепочку с кулоном. Бозончик заметался активнее. – Я… я не могу так жить!

– Эвтаназия у нас пока не признана официально, – напомнил доктор.

– Я не в том смысле! – вскинулся стажер. – То есть… Ну как объяснить?! Простите, господин Немертвых, я не очень силен в описаниях, но… Госпожа Конг – это что-то такое возвышенное, что ли, что-то… снизошедшее до меня! Ну что проку, если она подарила мне эту штуку? – Он подергал цепочку. – Ее-то самой нет рядом!

– А вы – молодой человек в самом расцвете сил, – понимающе кивнул Немертвых. Ему было забавно.

– Да не в этом же дело! Просто… Ну… А вдруг она подарила – и забыла? Сколько таких молодых людей она встречает каждый день? А я… – юноша понурился. – Я ведь пока что никто и звать меня никак…

– По документам вы вроде бы числитесь Дэвидом Дубовны? – уточнил доктор.

– Но это же ничего не значит! – возопил тот, а Теодор усмехнулся. – Я… ни карьеры, ни положения, ни средств, ни даже самостоятельно раскрытого дела, хоть самого завалящего!

– А вы полагаете, суть именно в этом?

– Нет, но… но… – Дэвид заметался. – Я считаю, это играет не последнюю роль!

«Только не для дам наподобие госпожи Конг», – подумал доктор, но не стал говорить этого вслух. Если юноша дойдет до этого своим умом, честь ему и хвала, а нет – туда ему и дорога…

– И поэтому вы развлекаетесь сомнительного толка журнальчиками? – спросил он вместо этого.

– Откуда вы…

– А почему у вас карман оттопыривается? – опередил Немертвых. – Нет, это не оружие, любому ясно, не газета, другой формат, да и вообще, я вижу краешек заголовка.

– Ну… – Дэвид понурился. – Там такой сюжет завлекательный!

– И туземки фигуристые, – поддержал доктор, но сжалился и не стал добивать: – Так ко мне-то вы зачем пришли? За бромом?

– Нет… Я просто думал, что вы знаете способ не дышать… подолгу, – уныло сказал стажер.

Немертвых заинтересовался и после короткого допроса выяснил, что эмпирическим путем юноше удалось установить: его хватает ровно на одиннадцать секунд чтения журнала, потом цепочка передавливает горло намертво.