– В прямом, – вздохнул Руперт. – Он выспался, теперь его заинтересовали дамы. А еще…

Договорить он не успел: к ним подошел Теодор под руку со своей таинственной незнакомкой, высокой, стройной блондинкой с пышной прической.

– …это, похоже, не только у комиссара, – шепнул Ян Берту.

– Позвольте представить, – сказал Теодор церемонно, – Беллатриса Любимых.

Пол Топорны клацнул замочком дипломата.

– Просто Белла, – поправила девушка приятным мелодичным голосом, когда мужчины, поднявшись, представлялись.

– Значит, это вас наш Теодор прятал столько времени… – протянул Руперт довольно.

От него не укрылся тот факт, что Каролина явно уже знакома с Беллой, более того, прослеживалось определенное сходство между госпожой Кисленьких и подругой доктора, а значит… хм, значит, Дэвиду не померещилось? Крайне любопытно!

– Я не прятал, – педантично поправил доктор.

– Он не прятал, – подтвердила Белла.

– Вы путешествуете одна или с семейством? – попытался завязать светский разговор Ян.

Девушка отвечала, но следователь заметил, что она время от времени взглядывает на Каролину, словно бы ища подсказку, а еще услышал обрывок очень тихого разговора между писательницей и доктором.

– …не вполне удобно, – говорил тот.

– Мы это уже обсуждали, – отвечала она.

– Пустые каюты есть, и…

– А я говорю вам, что пока лучше не оставлять… – тут Каролина заметила взгляд Руперта, оборвала фразу на полуслове, заулыбалась и сходу включилась в общую беседу.

Белла произвела на всех крайне благоприятное впечатление. Одному только следователю чудилось в ней что-то странное (это если не считать сходства с Каролиной)…

Дело закончилось приглашением за общий стол (тем более, место имелось), и девушка, поколебавшись и снова взглянув на Каролину, согласилась, после чего доктор решительно увлек свою подругу прочь.

– Вот это да! – сказал Ян, когда они скрылись из виду.

– Ни за что б не подумал, – подтвердил Берт.

Пол Топорны с некоторым недоумением рассматривал бланк приговора, с которого почему-то медленно исчезали лучшие водостойкие чернила, а Каролина довольно улыбалась и думала, что вместо следующего романа вполне может написать статью в крайне узкоспециализированный журнал…

– Руппи!! – голос комиссара разносился по всей палубе. – Слушай, старик, я тебе скажу…

– Так, я лучше отойду с ним в сторонку, – поспешно сказал следователь, – не то он переполошит почтенную публику! Что случилось, Розен?

– Да это!.. – Сидельских, схватив приятеля за рукав, потащил прочь. – Слушай, Руппи, это такая женщина! Такая!..

– Да, довольно симпатичная, – согласился тот. – И сигары у нее есть. И собачка милая. Кстати, как ее зовут?

– Бездна!

– Даму?! – поразился следователь.

– Собачку! – комиссар нервно жевал сигару.

– Н-да, – протянул Руперт. – А даму?

– А я не спросил…

– Ты неисправим, Розен, – пожурил тот. – Ну как так можно? Или у тебя снова любовь с первого взгляда?

– Похоже… – Сидельских выплюнул огрызок сигары и взял Бессмертных за лацканы пиджака. – Руппи, но это ведь ужасно!

– Что именно?

– Ну… она такая утонченная, с хорошим чувством юмора…

Следователь вздохнул: хорошим чувством юмора в понимании комиссара обладали те дамы, которые не падали в обморок от самых невинных его шуток.