Кокон потихоньку пульсировал посреди будуара, Ирма занималась делом, время от времени поглядывая, как идет процесс. Процесс шел ровно и достаточно быстро. За окном занимался рассвет…

…– Господа, я снова опоздала! – влетела в госпожа Кисленьких, на этот раз в очень смелом наряде из громуара цвета гортензии. На груди ее сверкали завязанные узлом по последней моде длинные бусы из горного хрусталя и топазов. – Представляете, ночью меня посетило вдохновение, и я не могла прерваться до самого рассвета!

– А о чем вы нынче пишете, госпожа Каролина? – заинтересовался Ян.

– Это сюрприз, – твердо сказала та, усаживаясь и расправляя подол, и подмигнула, намекая на то, что первыми читателями всё равно будут они с Бертом. – Кое-что новенькое.

– Вы же все равно не удержитесь и проговоритесь, – ворчливо сказал Руперт. – Что за секреты между своими?

– Ах, вы правы, – вздохнула Каролина и улыбнулась. – Словом, я решила, что немного сверхъестественного в романе не повредит. Так что Хромому и Кривому придется встретиться с кое-чем интересным!

– Кровососы? Оборотни? – предположил доктор.

– Банально! – фыркнула писательница. – Есть кое-что получше, впрочем, скоро я закончу, и вы сами убедитесь…

– Ждем с нетерпением, – совершенно серьезно сказал следователь. – Дорогая Каролина, а могу ли я поинтересоваться, как наш… хм… невольник?

– А, его уже нет, – беспечно ответила та, намазывая тост джемом.

– Что значит – нет? – нахмурился Бессмертных.

– Неужто съели? – подивился Сидельских. – Вы ж говорили, они своих не трогают!

– Никто его не ел, – строго сказала Каролина. – Я имела в виду, Дэвида нет на «Колоссале».

– Уплыл? – осведомился доктор.

– Скорее уж, улетел, – фыркнул Берт.

– Он высоты боится, – встал на сторону Немертвых Ян.

– Неважно, – прекратила спор госпожа Кисленьких. – Господин Бессмертных, уж простите, но иного выхода не было. Видите ли, Дэвида обнаружили и в том замечательном укрытии… и что оставалось делать?

– Могли бы посоветоваться со мной, – заметил следователь.

– Ну… – Каролина обворожительно улыбнулась. – Простите мою самонадеянность, но я сочла, что привычки и обычаи надмозгинь известны мне намного лучше, чем всем присутствующим. Кстати, сейчас Дэвид в полной безопасности, ночью пришла телеграмма: он благополучно прибыл на место, а там за ним… присмотрят.

– Ну-ну, – неопределенно сказал Бессмертных. – Надеюсь, его там не испортят?

– Ни в коем случае, – уверенно ответила госпожа Кисленьких. – Я думаю, даже… м-м-м… избавят от кое-каких вредных привычек.

– Тогда пускай, – вздохнул Руперт. – Жаль, конечно, что он не остался с нами до конца путешествия… Кстати, дорогая Каролина, как вы умудрились вывезти Дэвида с корабля? Или это снова особые способности надмозгинь?

– О нет, – загадочно ответила та. – Тут работали люди.