— Одри, рада снова тебя видеть. — Длинные неоново-зеленые ногти Аялы впились в мою ладонь, когда она пожала мне руку.

— Я тоже очень рада. Как же здорово оказаться здесь.

— Мы от тебя в восторге, — продолжила она, и ее дружелюбный тон помог мне хоть немного успокоиться. — Один мой знакомый из Нью-Йорка, владелец галереи, дал мне ссылку на твой профиль в Инстаграме еще несколько лет назад, и я просто влюбилась в твой стиль. Так дерзко. Увидев твое резюме, я сразу поняла, что ты создана для этой работы. Ты не воспринимаешь себя чересчур серьезно. — Аяла замолчала, слегка нахмурившись, и я незаметно оглядела свой наряд — что не так? — Сразу признаюсь, что не все меня поддержали. Кое-кто придерживается более традиционного мнения и предпочел бы найти человека с соответствующим образованием и опытом работы в музее. — Она положила руку мне на плечо и сжала так, что я дернулась. — Но я отстояла твою кандидатуру.

Я нервно сглотнула и улыбнулась пошире.

— Очень вам благодарна. Вы не пожалеете. У меня есть некоторые идеи…

— С удовольствием их выслушаю, — перебила Аяла. — Только сначала — приветственная экскурсия.

Познакомив меня с постоянной экспозицией и новыми коллекциями, Аяла остановилась у выставочного зала, вход в который преграждал серый занавес. На небольшой черной табличке было написано: «ВЫСТАВКА ЗАКРЫТА».

— Хочешь потрясающую новость? Полагаю, ты слышала об Ирине Венн?

— Конечно. Я была волонтером в Музее современного искусства, когда там проходила ее выставка «Пропущенные звонки» — разобранные на части телефоны и все такое.

— Да-да, — кивнула Аяла. — И что ты о ней думаешь?

— По-моему, она чертовски гениальна.

Аяла склонила голову набок, точно кошка, заметившая птичку, и внутри у меня все сжалось. Вот идиотка! Можно было бы не чертыхаться в разговоре с начальницей в первый же рабочий день. Суперпрофессионально. Рука так и тянулась за успокоительным, но я сдерживалась, а на лицо нацепила маску усталого равнодушия. Вроде как ничего и не случилось, все в порядке.

Внезапно Аяла широко улыбнулась.

— Тогда тебе понравится. — Она сдвинула часть занавеса в сторону и скользнула за него, приглашая меня следом. — Вот оно — место для новой инсталляции Ирины Венн, — с благоговением произнесла раскрасневшаяся Аяла, обводя взглядом тусклое помещение.

Выставка еще не была готова — никаких табличек и подписей. В зале поставили несколько пьедесталов, на которых разместились диорамы в стеклянных витринах. На первый взгляд, они напоминали миниатюрные комнаты из Чикагского института искусств, куда я ездила с семьей еще в начальной школе. Меня тогда поразила детально проработанная обстановка этих комнат, и, вернувшись домой, я создала свою коллекцию: расставила кукольную мебель по обувным коробкам. Просуществовала моя выставка ровно до того момента, как Мэгги обнаружила, что ее тщательно обставленный кукольный домик был разграблен.

— Кукольные домики? — предположила я.

— В каком-то смысле, — ответила Аяла с улыбкой. — Идем.

Она отвела меня в дальний угол зала, где стояла одна из последних диорам, и я заглянула внутрь. В этой комнатке, в отличие от идеальных экспонатов в институте искусств, царил беспорядок: смятое белье на маленькой кровати, крошечные тюбики из-под косметики разбросаны по миниатюрному туалетному столику, кукольного размера платье висит на спинке стульчика.