На том же самом месте он и вышел из машины. Этот разговор измотал его так, что сейчас генерал выглядел постаревшим, больным, изнуренным жизнью, смертельно отчаявшимся. Он, покачиваясь, побрел по улице. А белый автомобиль с дипломатическими номерами умчался прочь.

Полковник Крапивин ждал своего шефа с толстой пачкой бумаг.

– Что это? – почти шепотом спросил помощника генерал Судаков.

– А это, Николай Васильевич, новые документы. Здесь нужна ваша подпись.

– Погоди, Крапивин, с этими документами.

Полковник по виду шефа догадался – произошло что-то чрезвычайное, но спросить напрямую не решался, ожидая, что генерал сам расскажет. Но Судаков молчал. Он уселся в свое кресло, отодвинул бумаги на край стола, и полковнику Крапивину показалось, что этот мужественный человек сейчас заплачет. Правая щека генерала Судакова дергалась, руки тряслись. Таким его полковник никогда не видел. – Генерал выдвинул верхний ящик письменного стола и извлек таблетки.

– Что с вами, Николай Васильевич? Может, пригласить врача?

– К черту всех врачей! – генерал дрожащими пальцами положил в рот таблетку валидола. , – Сердце прихватило, да? участливо справился Крапивин.

– Сердце, будь оно неладно!

– Что-то произошло? – наконец-то осмелел полковник.

– Да, произошло. Вот что, любезный, узнай-ка быстро, кому принадлежит белая «вольво» с номером… – генерал назвал номер машины.

– Сейчас, Николай Васильевич, сейчас. Может, еще что-нибудь надо? .

, .

– Пока ничего. Иди.

Крапивин вышел из кабинета, а генерал Судаков откинулся на спинку кресла и прижал ладони к груди. Сердце бешено колотилось. Казалось, еще чуть-чуть и оно не выдержит этого ритма и остановится. «Ксения… Ксения… Как же могло так случиться? Хотя при чем здесь Ксения, во всем виновато это треклятое оружие, во всем виноват я сам. Не надо было отправлять дочь за границу, какого черта она нам сдалась? Лучше бы Ксения как-нибудь потихоньку-помаленьку жила здесь, вышла бы замуж, родила бы мне внуков. И я с ними возился бы на даче, гулял, разговаривал, читал бы сказки, ловил бы вместе с ними бабочек ярким сачком. Но судьбе угодно распорядиться иначе… и ничего уже не изменишь».

Генерал погрузился в мучительные размышления. Он упорно перебирал варианты, надеясь на чудо на то, что сможет отыскать выход из безвыходной ситуации. Но выбраться из подобной ловушки невозможно. И тот, кто ее устроил, был прекрасно посвящен в тонкости личной жизни генерала, к то, что для него дочь дороже службы, дороже долга – короче, дороже всего на свете.

Появился Крапивин. На его лице блуждала растерянная улыбка. Генерал поднял отяжелевшую голову и почти невидящими глазами посмотрел на подчиненного.

– Знаете, Николай Васильевич, в нашем компьютере такого номера не нашлось.

Да и гаишники, с которыми я связался, дают отрицательный ответ.

– Что значит отрицательный?

– У них тоже такой номер не числится. И числиться не может: когда подойдет очередь, годика через два, его тогда и выдадут.

– Я так и знал! – вырвалось у генерала. – Я так и знал…

– А что случилось? Почему вас интересует этот долбаный номер?

– Не ругайся, Крапивин, тебе это не к лицу, ты все-таки офицер.

– Извините, Николай Васильевич. Может быть, чаю или кофе?

– Не надо.

– Ну что ж, – Крапивин пожал плечами, – я могу быть свободен?

– Да, можешь. Только никуда не уходи.

– Да что вы, Николай Васильевич! Я буду здесь.